Но даже тут Ледяной нашел к чему придраться! Он фыркал, одергивал, откровенно гасил заклинания своей магией. В общем, бесил. Причем не меня одну. По охам и проклятиям, посылаемым на арену, я знала, что многие не одобряют его поведения.
— По итогу сегодняшнего дня в особый отряд проходят два мага-стихийника, — известил он и назвал два имени.
Это были хорошие маги, но не лучшие. Сегодняшний отбор проходили самые-самые из всех студентов нашей академии. Уж если из них отобрали только двух, есть ли шанс у остальных пройти в его особый отряд?
Многие растерянно переглядывались, наверное тоже сомневаясь, стоит ли принимать участие в отборе, раз сам критерий отбора так строг. Я повернулась к Итте:
— А ты пойдешь?
Она сначала пожала плечами, а потом кивнула:
— Пойду, хотя теперь совсем не уверена, что смогу пройти.
Мы вернулись в общежитие, радуясь, что из-за отбора отменили занятия, и тут, подойдя к двери Итта завизжала как слабоумная.
Перед дверью аккуратненьким рядочком лежали семь дохлых крыс.
— Ария, это заклятие некроманта, — побелевшими губами прошептала Итта. — На смерть.
Но сзади раздалось недовольное урчание, между нами протиснулся манолис и положил рядом восьмую крысу.
— Ты вернулся! — взвизгнула я, подняла упирающего фамильяра под лапы и прижала к себе, испытывая нечеловеческое счастье.
— Только не целуйся с ним, он же только что крыс душил! — брезгливо заворчала Итта. — И куда теперь это девать?
Носком ботинка она дотронулась до добычи. Цветочек тут же зарычал на нее, и Итта отскочила.
— Я пойду потренируюсь в магии, — вдохновенно заявила я, — а ты пока приберись тут. Придумай что-нибудь.
— Ты издеваешься?! Никуда ты не пойдешь. Сейчас будет обед.
— Обедать будем этими? — насмешливо поддела я подругу тоже ботинком придвигая к ней крысу.
На этот раз лис не рычал. Итта тоже заметила и не упустила шанса съязвить:
— А, впрочем, можешь не ходить, а пообедать тем, что щедрая Айлана послала.
Я показала язык, спустила лиса на пол и открыла дверь в комнату.
— Закрою его, пока мы обедаем. А то убежит, я даже потренироваться не смогу.
Итта снова скептически поджала губы, а пока мы шли к столовой все же высказалась:
— Я не уверена, что смогу спать в одной комнате с твоим лисом. Прости, Ария. Если он каждую ночь будет устраивать танцы, я переселюсь к девчонкам.
Ее заявление меня расстроило, но я не могла отказаться от фамильяра!
И от подруги не могла отказаться…
Как же сложно выбирать!
— Дай ему шанс привыкнуть? — попросила я. — Ради отзывчивой Айланы, прошу! Может он еще дня три, ну пять, побесится и успокоится, привыкнет к нашему распорядку.
Итта согласилась, а я мысленно вознесла слова благодарности нашей богине и заодно подкрепила просьбой усмирить ночного зверька.
— Ничего-ничего, я его днем так утомлять буду, что ночью он станет спать без задних лап, — опрометчиво пообещала я подруге.
Настроение сразу улучшилось. Я не могла себя не похвалить, что нашла справедливое решение, чтобы оставить фамильяра и сохранить дружбу.
Но в столовой все изменилось. Как мы вошли, взгляды всех студентов обратились на нас.
— У меня опять что-то с лицом? — тихо спросила я Итту. — Или прическа растрепалась? А волосы? Волосы нормального цвета?
— Ну да… — ответила Итта.
Привычный оживленный гвалт стих и со всех сторон послышались шепотки.
— Да как она посмела…
— Почему бы ей не снять форму?
— Да мы уже видели, что под ней…
Я покраснела, опустила голову, не в состоянии поднять глаз на сокурсников. Я так обрадовалась обретению фамильяра, что совсем забыла про недавнее позорное испытание. Да, я выдержала. Справилась. Но кажется большинство студентов, особенно парней, интересовало совсем иное, а не моя отважность, смелость и ловкость.
— Выше нос! — тихо прошептала Итта. — Не каждый прошел бы первое испытание. Ты же знаешь. С таким не шутят.
— Но им это не мешает, — расстроено проговорила я и постаралась отгородиться от наглых взглядов и усмешек в спину.
— А ножки у тебя ничего, — прозвучало уже громче. — Я бы такие раздвинул!
Сразу раздался взрыв хохота, а я мучительно покраснела.
— Я не буду есть… Что-то аппетит пропал, — пробормотала я, развернулась и побежала.
На выходе меня поймала за руку одна из знакомых девочек:
— Не обращай на них внимания, — сочувственно поддержала она. — Ты великолепно держалась! Я бы не смогла.
Я только кивнула, принимая ее поддержку и побежала прочь. В комнате прижимала к себе Цветочка и рыдала. Я никогда не была всеобщим посмешищем. И не полагала, что когда-нибудь займу это место. Уж точно не в академии, где я долгое время была лучшей студенткой по бытовой магии!