– А от меня ей передай, это, – он отошёл подальше и склонился в почтительном поклоне до самой земли. Когда выпрямился, лицо его снова светилось озорной улыбкой. Наверное, также в молодости улыбалась их мать, а может, могла бы и сейчас, если бы жизнь её чаще баловала. – Пошли, посмотришь, как я опять всех их уделаю, будет, что матушке рассказать! – И снова, не дожидаясь ответа, он взял Лису за руку и повёл мимо костров в сторону про́клятого леса.
Глава 9
Лиса не сопротивлялась. Она уже рассмотрела, что там собиралось много народу, принесли факелы и к чему-то шумно и весело готовились. На подступах к краю поля, когда чернота леса была уже совсем близко, она высвободила руку и остановилась.
– Пойдём, это весело, – брат снова протянул ей руку.
– Так, туда же нельзя, – Уже сама сомневаясь, сказала Лиса, рассматривая собравшихся у самого леса людей.
– Здесь и сейчас не то чтобы можно, но и не наказуемо. Это шабаш! – крикнул он, разведя руками. – Пошли!
Лиса позволила себя повести дальше. Они остановились возле самого леса, там, где в землю были прокопаны колышки. Видимо, сама граница запрещённой территории находилась именно там. И у этой границы со стороны поля собирались парни, все с перекинутыми через плечи мотками длинной верёвки. Они, перекрикиваясь, перешучиваясь, готовились начинать. Но что именно должно были произойти дальше, Лиса поняла не сразу, а только когда к парням подошли девушки и взяли один конец верёвки, второй же ребята обвязали вокруг своей талии. Также сама Лиса несколько дней назад готовилась переплывать Ведьмовку.
– Вы что? В лес побежите? – спросила она, всё ещё не выпуская руки брата.
– Да, и я хочу, чтобы ты была сегодня моим якорем, – он снял с плеча моток верёвки, и сам обвязал один её конец вокруг талии Лисы. – Как тебя зовут-то? Я Чеслав.
Лиса усмехнулась, только сообразив, что они так и не познакомились. Ну и как бы она смогла смотреть в глаза матери? Встретить брата и даже не узнать его имени...
– Лиса. Расскажи, что от меня требуется?
– Это всё очень просто. Я пойду туда, – он показал в сторону леса. – Ты держишь здесь. Все они, – он махнул рукой вокруг, – по дороге в лес упадут, сражённые заклятым сном, а я вернусь. Не бойся, я в прошлом году выиграл! И в этом тебе меня обратно тащить не придётся.
Лиса, не сдерживая улыбку, кивнула. Несмотря на самонадеянность брата, она решила, что справится. Даже если он и упадёт, главное же просто верёвку не упустить, а вытащить уж кто-нибудь да поможет.
Вокруг них шли приготовления. Чеслав и Лиса встали в один ряд перед кольями. Парни храбрились и подзадоривали друг друга. Её брат стоял спокойный и не участвовал в общем соревновании красноречия. Серьёзный, он всматривался в темноту про́клятого леса, словно пытался мысленно с ним договориться. За их спинами зажгли факелы. Теперь лес стал немного просматриваться.
– Лиса, если что, не тяни меня раньше, чем кто-то другой не зайдёт за моё тело, – тихо сказал он. – Мне важно выиграть. Это хороший способ показать себя не только перед девушками, – закончил он, грустно усмехнувшись.
Лиса на это только кивнула.
Раздался пронзительный вой рога, и парни бросились во тьму леса. Некоторые сразу рванули что было сил. Но скоро они замедлились, стали пошатываться и, подкошенные сном, упали. Кто-то же, как и Чеслав, начали, не спеша. Лиса хорошо помнила те ощущения, которые и ей само́й пришлось испытать на границе с про́клятым лесом дома. Будь она на месте парней, выбрала бы такую же стратегию. Идти аккуратно, прислушиваясь к своему телу. И правда, те из них, кто не спешил, уже были намного дальше менее удачливых товарищей. Тех вытащили на верёвке, и они тихо приходили в себя на границе леса и поля. И с каждой секундой кто-то из девушек подзывал к себе на помощь.
И вот в лесу на ногах остались только двое. И один из них её брат. Оба парня сильно замедлились. Они были уже далеко, и сложно было рассмотреть среди черноты и бурелома, как они себя чувствуют. Но тут верёвка, конец которой был на талии Лисы, натянулась. Сначала она подумала, что брат упал и вышел из игры, но внимательно всмотревшись в темноту, всё-таки нашла его силуэт. Его соперник сначала поравнялся с ним, а затем и обошёл на несколько шагов. Похоже, они оба были уже на грани сна. Но у Чеслава закончилась верёвка. Он несколько раз дёрнул и обернулся. Лиса, подавшись первому порыву, сделала несколько шагов в лес, переступила через колышек у её ног. Чеславу хватило этих нескольких шагов, чтобы поравняться с соперником. Лиса осмелела и шагнула снова. Верёвка между ним провисла, позволив брату идти вровень с соперником. И так шаг за шагом, позволяя брату не выйти из игры, Лиса вместе с ним углублялась в запрещённую территорию. Она была так сосредоточена на своём дыхании, сердцебиении и других ощущениях тела, пытаясь уловить намёки на сон, что не слышала сначала шёпота, затем и окриков со спины. Чеслав зашёл уже так далеко в лес, что Лиса не видела ни его, ни второго парня. Но вот верёвка между нею и братом ослабла. Через какое-то время послышались шаги и из чёрной чащи, пошатываясь, появился Чеслав. Уставший, но довольный собой, он обнял Лису, и та, подставив ему своё плечо, вывела братца на свет, к приветствовавшим победителя людям.