Возле леса было не сыро, но солнце туда ещё не скоро доберётся. Поэтому Лиса покрепче запахнула платок и пошла вдоль колышков в земле, внимательно всматриваясь под ноги, и поглубже в лес. Вскоре она уже не видела со стороны поля людей, всё спящие остались далеко за спиной. Лису окружило привычное одиночество. Лишь она и чёрный лес.
– Уж не надумала ли ты снова переступить границу? – неожиданно голос из-за спины заставил Лису вздрогнуть и резко обернуться.
Кост стоял на самой границе света и тени, так что солнце било ему прямо в глаза, заставляя щуриться, отчего улыбка смотрелась совсем ребяческой. Лиса и сама улыбнулась в ответ, поблагодарив саму себя за то, что накинула на плечи платок. Ночью среди такого количество полураздетых людей, было несложно ходить в одном исподнем. Сейчас же при свете дня хотелось прикрыться. Правда, вид Коста с распахнутой на груди рубашкой и всё так же закатанными по колена штанами, босого и взлохмаченного после сна, явно радовал её глаз.
– Я привыкла вставать рано, – ответила Лиса, теребя бахрому на платке.
– И поэтому снова решила заглянуть в лес? – Кост подошёл ближе и стал всматриваться в темноту чащи. – Что тебя так здесь привлекло?
– Ну, например, – Лиса посмотрела вокруг и прямо у себя в ногах заметила уже отцветший кустик чабреца, наклонилась, сорвала веточку и протянула Косту, – чабрец.
Кост аккуратно взял растение из её рук и немного удивлённо покрутил.
– И что же в нём интересного? Это травы. Их ведь и люди могут использовать.
Лиса улыбнулась, хотя на мгновение в голову ей пришла мысль обидеться на его слова. Но вовремя вспомнив, что перед ней городской ведьмак, да ещё и смотритель, она решилась объяснить.
– Да, если человек соберёт, высушит и будет принимать, то он поможет. Но из моих рук, – Лиса забрала обратно веточку, сосредоточилась и почувствовала привычное покалывание в ладони. Пожухлый, потемневший цветок медленно расправился и снова принял свежий вид. – Он подействует быстрее и надёжнее, – она снова протянула уже цветущий стебелёк удивлённому мужчине.
На секунду ею овладело беспокойство. Он смотритель, можно ли при нём использовать свои крупицы силы? Но в правилах ничего об этом не сказано. Сомнения Лисы развеяла восхищённая улыбка Коста.
– Да, я такого не умею. Правда, от меня и не требуется, – Кост развёл руками, и жестом пригласил Лису продолжить её прогулку. – Если честно, от смотрителей вообще не требуется применение наших сил. Наверное, поэтому я так часто вижу, что вы, сельские ведьмы и городские целители иногда творите чудеса. – Он задумчиво посмотрел вглубь про́клятого леса. – А вот ведьмы и ведьмаки прошлого, судя по тому, что сделали с этим лесом, были очень сильны.
– Мне всегда было интересно, этим заклятием нас защищают оттого, что в лесу, или лес защищают от нас? – по привычке прошептала Лиса, боясь, что их услышат. Но тут же с опозданием поняла, что говорит именно с тем, от кого эти слова и хотела бы шёпотом укрыть. Также тихо ойкнула и замерла.
– Не пугайся, – Кост мягко коснулся её плеча, – Разговоры не запрещены. Но если я тебя пугаю, – он убрал свою горячую ладонь, отчего Лисе показалось, что стало холоднее. – То не будем об этом.
– Спасибо. Но ты меня не пугаешь, – она улыбнулась так нежно, как могла. – Просто, действительно, не стоит об этом.
– А о чём тогда поговорим? – спросил он и взял её за руку.
Лисе пришлось отпустить край платка, отчего тот упал с её плеча, обнажив усыпанную веснушками шею и ключицы. Кост тут же посмотрел на них. Кожу под его взглядом обдало жаром. Мурашки побежали по спине и босым ногам Лисы. Она посмотрела на его лицо. В это же мгновение и он поднял взгляд. Да, его глаза были черны, как Лиса накануне и предположила. Щёки и подбородок сегодня покрывала лёгкая щетина. К ним захотелось прикоснуться. И Лиса не стала сдерживаться. Она протянула руку и дотронулась до его лица. Кост взял её ладонь и поднёс к своим горячим губам.