Несмотря на жаркий день, вода в реке была уже по-августовски холодная. Мурашки побежали по стройным ногам. Лиса какое-то время ещё помедлила. Так и стояла в воде, подставив румяное веснушчатое лицо солнышку, одной рукой придерживала длинную серую юбку, вторую положила привычным движением на рукоять изогнутого кинжала.
Погода была безветренная, так что лодка слушалась каждого неуверенного движения весел и плавно пересекала реку.
И вот вёсла задели илистое дно, а лодка носом уперлась в берег. Сердце Лисы забилось чаще, но пока что не было никаких признаков сна-проклятия. Это обстоятельство и радовало, и настораживало одновременно.
Из зарослей камыша послышался тихий всплеск. Это мог быть кто угодно: птица, рыба, лягушка. Но Лисино ведьмино чутье подсказало, что на неё смотрит нечто неживое. Она повернулась и встретилась взглядом с глубокими, голубыми, как само небо, глазами, да такими огромными, что, казалось, занимают половину полупрозрачного, сияющего на солнце, лица, черты которого сгладились, как галька от быстрого течения.
– Здравствуй, милая водяная. Я уж думала, ты мне больше и не покажешься, – Лиса, несмотря на неожиданность, обрадовалась встрече.
Водяная как внезапно появилась, так же и ушла, медленно погружаясь в воду, до последнего не отводя влажного пронзительного взгляда.
Лиса тоже не стала медлить. Не хватало ещё, чтобы кто-то хватился её или лодки. Она снова подобрала подол длинной юбки и спрыгнула. Прохладная вода обняла её ноги, по колено раскрасив их мелкими зелёными водорослями. Ил поглотил ступни, облизав каждый палец. Хотелось быстрее выбраться, но Лиса стояла, замерев. Нельзя было забывать, что каждый шаг её приближает к запрещённой территории, и где её начало именно для Лисы неизвестно.
Лиса проверила, что лодка крепко засела в иле, и течение её не подвинет, и медленно вышла на берег. Почти сразу у кромки воды начиналась густая поляна, переходившая в стену непроходимого тёмного леса. Лиса увидела у самых деревьев знакомые по рисункам, что хранит матушка, кустики бадана. Когда-то он рос и на их берегу, но не теперь.
Первый шаг дался легко и просто. Перед вторым Лиса даже успела подумать, что всё не так страшно, как ей рассказывали. Но вот на третьем уверенном шагу вдруг пришло головокружение. Лиса остановилась. До леса идти ещё шагов двадцать, а Лиса даже не была уверена, что там вдалеке её ждёт именно то, что она ищет. На середине пути она достала из ножен на бедре свой кинжал, испугавшись, что ещё через несколько шагов не хватит на это сил. Когда она увидела такой желанный маленький кустик, то от радости ещё больше потемнело в глазах. Всё не напрасно, это был именно он. Лису уже нещадно клонило в сон, но она смогла дойти и опустится перед ним на колени, но все-таки не рассчитала сил.
Последнее, что увидела Лиса – это смутный силуэт мужской фигуры в тени деревьев, а затем темнота окутала её, и она упала на жёсткую траву. Лиса протянула руку, и перед глазами окончательно потемнело, звуки пропали.
Глава 5
Ли́са просыпалась медленно. Тело затекло от странной неудобной позы. Она попыталась её поменять, и вместе с ней плавно задвигался мир. Послышался плеск воды, стук весла о борт лодки.
Ли́са резко села, стараясь понять, как здесь оказалась. Последнее, что она помнила – это другой берег, таинственный мужчина и темнота. Она посмотрела перед собой. С детства знакомые заросли ивы закрывали от неё заходящее солнце. Она снова на знакомом берегу Ведьмовки со стороны деревни. Но ни как дошла до лодки, ни как перебралась через речку, она не помнила. В голове туман после странного сна не давал сосредоточиться. Ли́са теперь уже осторожно, чтоб ненароком не опрокинуть лодку, обернулась к другому берегу. Тёмный лес был покрыт золотом закатного солнца. Тоже вполне знакомая картина.
И только огромные голубые глаза водяной говорили о том, что с Ли́сой произошло нечто неожиданное. Тонкие, почти прозрачные пальцы хозяйки реки держались на борт лодки. Вода с них текла внутрь, сочась с самых кончиков.
– Милая водяная, это ты меня сюда привезла? – еле слышно спросила Ли́са, сама не веря в это.