— А? Кто здесь? — Дина заозиралась по сторонам.
— Дина, Дина, — шелестели листья.
Яблоневые ветви двигались, обхватывали запястья Дины. Дина дергала руками, но ветви опутывали их сильнее, спускались по спине, закручивались вокруг ног. Гладкая кора на стволе текла, видоизменялась, на ней появилось лицо девочки.
— А-Алеся? О-откуда ты? Отпусти меня немедленно, ты, деревенщина!
— Я жду тебя, Дина, — прошелестела Алеся. — Мы тебя ждем. Куда делись твои обереги, Дина?
— Мама! Помогите мне! — закричала Дина, но шуршание листьев заглушило крик, а ветви все сильнее оплетали ее тело.
***
— Дина! — позвала Наталья Николаевна. — Дина, куда ты делась? Сколько можно возиться с яблоками, у тебя занятие на скрипке!
Убедившись, что ни в доме, ни возле дома дочери нет, она зашагала к яблоням с твердым намерением отчитать Дину за безответственное отношение к учебе. Наталья Николаевна долго всматривалась в причудливо скрученные ветви старой яблони, заглядывала за толстые стволы, но Дины нигде не было. Под деревом стояла картонная коробка, полная яблок. Между плодов, аккуратно сложенных рядами, торчал какой-то вытянутый предмет коричневого цвета. Наталья Николаевна дернула его, вынимая. Это была глиняная коричневая свистулька в виде птички.