— Но я не уверен, что она находится именно в замке Блэкхит, — тихо сказал Лайон, недовольный решением Вильгельма.
Он считал, что король недостаточно серьезно относится к сложившейся ситуации. Лайон опасался, что Эдрик увез Ариану в Шотландию, туда, где не действовали английские законы.
— Я требую, чтобы вы отпустили меня, Эдрик, — выходя из себя, сказала Ариана.
Ее оскорбило, что Эдрик запер ее в комнате. Но это было еще не все. Вечером, когда они должны были снова тронуться в путь, Ариана отказалась садиться в седло. И тогда Эдрик схватил ее и водрузил на лошадь, применив силу. Ариана хотела спрыгнуть на землю, но Эдрик связал ей запястья и привязал их к луке седла. Ариана вынуждена была продолжать путешествие в такой неудобной позе.
— Прислушайтесь к голосу разума, Эдрик, — промолвила Ариана, но ее спутник упорно молчал, не обращая внимания на ее уговоры.
— Все будет хорошо, миледи, — наконец заговорил Эдрик. — Вот увидите. Сейчас вы сердитесь на меня, но, когда ваш брак с лордом Лайоном будет расторгнут и мы с вами поженимся, вы поймете, что я был прав. Я сделаю вас счастливой. А Вильгельма Завоевателя и Лайона Нормандского скоро изгонят из Англии.
— Вы хотите сказать, что Англией будет править король Малькольм? Вы об этом мечтаете?
Эдрик нахмурился. Ему, конечно, хотелось, чтобы Англией правили саксы. Но лучше уж власть шотландцев, чем засилье норманнов.
— Пусть нами правит кто угодно, лишь бы ненавистные норманны убрались с нашей земли, — сказал Эдрик.
Ариана промолчала. Теперь она сомневалась, что власть норманнов пагубна для Англии. Сначала страну захватили датские племена, и она находилась под их властью в течение многих лет. В 1052 году король Эдуард Исповедник предложил корону герцогу Вильгельму Нормандскому, а затем изменил свое решение и пообещал ее Гарольду, сыну графа Годвина. После смерти Эдуарда Вильгельм, оскорбленный тем, что ему не досталась английская корона, вторгся в пределы Англии и разбил армию Гарольда в битве при Гастингсе.
Так Англия перешла под власть норманнов.
Ариана неохотно признавала, что в период правления Вильгельма Завоевателя в стране произошли перемены к лучшему. Разрозненные земли объединились в единое королевство. Король жестоко расправлялся со всеми, кто сопротивлялся установленным законам и отказывался повиноваться ему. Но Вильгельм еще никого не приговорил к смертной казни.
— Развяжите меня, Эдрик, — потребовала Ариана.
Эдрик тяжело вздохнул.
— Я скоро развяжу вас, миледи, но только не сейчас. Скоро мы прибудем в Блэкхит, и к нам присоединятся мои рыцари. После этого мы двинемся на север, в Абернети. Когда наш отряд увеличится, вы не сможете сбежать от меня.
К Ариане вновь вернулась надежда. Блэкхит располагался недалеко от Краймера. Если ей удастся передать весточку своим людям, они явятся, чтобы спасти ее. Ариана не знала, бросится ли Лайон вслед за ней, узнав о ее побеге. Она совершила опрометчивый шаг и попала в беду. Может быть, Лайон предпочтет забыть ее? У него есть леди Сабрина, и ему не нужна жена. Но Ариане так хотелось, чтобы Лайон любил ее. Неужели они не могут начать все сначала?
Лайон и его рыцари уже готовились выступить в путь. Багаж леди Сабрины погрузили в фургон, который должен был двигаться вслед за отрядом в обозе, но тут случилось непредвиденное. За несколько часов до отъезда Лайона неожиданно подкосила странная болезнь. Эпидемия распространилась моментально, словно пожар, — сначала в крепости, а потом по всему Лондону. Болезнь начиналась с жара, затем следовали тошнота и рвота. После приступа больной испытывал такую слабость, что не мог двигаться. Ему было трудно даже ворочаться в постели. За захворавшим Лайоном присматривал лекарь короля. Лайон почти все время дремал, чувствуя вялость и апатию.
Только через неделю он начал медленно поправляться. Но когда он окончательно выздоровел и был готов отправиться в путь, заболела Сабрина. И хотя эпидемия этой странной болезни унесла жизни лишь нескольких человек, почти все обитатели крепости испытали ее симптомы, в том числе и королевская семья. Лишь через три недели Лайон и Сабрина выехали в Блэкхит.
Аркана тем временем уже решила, что Лайон забыл ее. Она и Эдрик все еще были в пути, продвигаясь очень медленно, поскольку путешествовали только под покровом ночи. Лайон давно бы уже настиг их, если бы бросился в погоню. Когда они наконец достигли Блэкхита, Ариана воспряла духом. Она надеялась послать весточку в Краймер, но ее надежды снова рухнули. Отдохнув несколько часов в замке, они выступили в путь с внушительным эскортом, состоявшим из рыцарей Эдрика.