- Ты нашла её? У тебя получилось?
- Да. Но она оказалась не такой храброй, как я думала. Поэтому…
Грейс повернулась к жабе и поцеловала её – очень кротко и нежно. Кэтрин не смогла сдержать эмоций – её ноги подкосились, и она отшатнулась. Выходит, это и был тот другой исход для девушек, пропавших под луну?
- Она стала чудовищем?!
- Она не чудовище, но она утратила разум и человеческий облик. Я ухаживаю за ней и пускаю страшные слухи, чтобы её не обижали и не забредали в эту чащу, - ответила Грейс. – Скажи, Кэтрин, что объединяет всех, пропавших сюда?
- Я… - Кэтрин не могла принять тот факт, что перед ней некогда живая девушка. – Я не знаю.
- Они сделали это специально. Специально вышли и бросили вызов Месяцу. Всех, кто случайно попадал под волшебный свет, щадили. Но не тех, кто утопал в своей гордости и лицемерии.
- Ты считаешь меня лицемерной? – Поразилась Кэтрин. – Я не собиралась делать ничего плохого!
- Я верю тебе, как и каждой заблудшей душе, - легко согласилась девочка. –То, что ты дошла сюда – уже показатель твоей души.
- А мы можем спасти её? – Кэтрин указала на жабу. Возможно, где-то внутри этой ужасной оболочки ещё сидит человек. – Какая-то магия?
- Месяц уже пытался. Но она обросла своими страхами и ненавистью к миру. Я не могу её спасти. Мама должна сделать это сама.
Кэтрин осторожно подошла и протянула ладонь, намереваясь погладить жабу. Та медленно моргнула, словно проверяя, достойна ли Кэтрин её касаться.
- У тебя ещё остались силы? – Спросила Грейс, пока Кэтрин тянулась к жабе. – Если хочешь успеть до восхода, пора выходить.
- Почему до восхода?
- Потому что тогда ты застрянешь тут навсегда. И те, ради кого ты пришла.
Жаба высунула язык и лизнула Кэтрин. Девушка вздрогнула и увидела, как Грейс забирает её фонарь со звёздами. Девочка протянула свою руку и накинула на голову капюшон.
- Идём за мной.
Они обогнали жабу и пошли в темноту.
Невеста Луноликого
Было настолько темно, что даже свет фонаря казался тусклым. Кэтрин молча позволяла Грейс себя вести. Это могла быть ловушка, заблудшая душа, коварный план, что угодно. Но Кэтрин верила, что эта девочка понимает её боль и не станет творить зло. Тот, кто достойно пережил потерю, не мог заставить других перейти через это.
- Прикрой глаза, будет яркий свет, - предупредила Грейс.
А через пару шагов ночь внезапно закончилась. Кэтрин стояла в месте, которое невозможно описать словами. Небо здесь укутывали фиолетовыми одеялами пушистые облака – такие мягкие и нежные, что казались обрывками чьих-то добрых снов. На фоне этого прекрасного неба стоял замок – высокий, с острыми пиками. От него бежало множество троп, что перекликались между собой. Тут и там по ним основали ежи и существа, похожие на звёздочки. Грейс продолжила путь, не отпуская руку Кэтрин. Девушка оглядывалась по сторонам, и её ступни благодарно пружин или по нежной траве.
Замок оказался меньше, чем казался изначально. Он был выполнен из золотисто-бежевого камня. Тут и там на стыке камней проросли цветы. Арку обвили с двух сторон сине-фиолетовые цветы вьюнка – их нежные лепестки трепетали, когда Кэтрин шла мимо.
Наконец, они остановились у огромных ворот с созвездиями, выкованными из золотистого металла.
- Я думала, Месяц живёт в царстве вечной темноты…
- Ночь имеет множество цветов, и далеко не все из них тёмные, - ответила Грейс и отпустила руку Кэтрин. На свету и её платье теперь было не чёрным, а чудесного бирюзового оттенка. – Здесь начинается мир звёзд и снов, здесь по-своему идёт время.
- Но разве я не попала в этот мир с самого начала? – Поразилась Кэтрин. – Все те существа…
- Нет. Это всё была Звёздная дорога. Только те, кто её преодолел, оказываются здесь. Но всё равно лучше тебе зайти внутрь. Людей здесь не любят, и я их прекрасно понимаю.
Грейс деловито толкнула двери и вошла в замок. Кэтрин, стараясь не отставать, пошла за ней. Они попали в холл с лестницей, что спираль поднималась наверх. Здесь было много света и дверей с ручками-звёздами. У подножья лестницы расположились странные белый цветы, напоминающий полумесяцы.