Внезапно звёзды заморгали ярче и сильнее. Растерявшись, Кэтрин остановилась, но раскрученное тело не держало равновесие. С визгом девушка полетела с холма. Звёзды и трава смешались в одно целое.
- Вот так ночная охота, - сказал приятный звучный голос.
Кэтрин открыла глаза и увидела, что её держит на руках молодой парень со светлыми волосами. Если бы не его простая одежда и россыпь родинок на щеке, Кэтрин приняла бы его за самого луноликого жениха.
- Спасибо, - улыбнулась Кэтрин. – Могу я узнать имя своего спасителя?
- Берни. А о тебе я итак много слышал, Кэтрин. Мне сказали, что возможно, я сегодня встречу тебя здесь.
- Вот как? – Девушка откинула волосы назад. Она хотела выглядеть самоуверенно, но её щёки всё равно начали гореть от смущения.
- Я старший брат Лайлы, - Улыбнулся Берни. – Я вернулся пару часов назад. Ты знаешь, она очень за тебя беспокоится. Но, учитывая твои мотивы, навряд ли ты позволишь отвести себя домой?
- Отчего же? – Хихикнула Кэтрин. – Можешь вести меня под звёздами прямо как свою невесту.
Берни рассмеялся и нежно опустил девушку на землю. Кэтрин показалось, она сейчас на седьмом небе от счастья. Она давно слышала о талантливом резчике по дереву – старшем брате соседки. Он уезжал в город, чтобы наладить работу своей лавки. Видимо, теперь он вернулся на родину.
- Под этой луной лучше не гулять в одиночестве, - сказал Берни, указывая на мерцающие звёзды. – Помнишь, что нам говорили в детстве? Это волшебное время. Дева, на чьи волосы упадёт свет волшебного полумесяца, станет невестой луноликого жениха.
- И ты туда же, - нарочито зевнула Кэтрин. – Ну, раз я уже стала невестой, скорее женись на мне, тогда я месяцу не достанусь.
Эта поддёвка далась очень легко – Кэтрин любила вгонять молодых людей в краску. Но Берни задумался и вдруг согласился.
- Хорошо.
- Эй, слышал?! – Крикнула в небо Кэтрин. Она не восприняла слова Берни всерьёз, но ей польстило такое внимание. – Луноликий, ты опоздал! Мой жених сейчас стоит рядом!
Небо было невероятно красиво. Его начали окружать фиолетовые облака –такие весомые, но при этом тяжёлые, словно грозовые. Небо окрасилась во всю палитру от чёрного до голубого. Кэтрин улыбалась и смотрела на это волшебное сияние. Берни стоял рядом. Его улыбка была едва заметна, но девушка отчётливо видела смешинки в его глазах.
А потом начался звездопад – самый красивый, который видела Кэтрин – звёзды яркими росчерками летели с неба и словно разбивались о землю.
- Кажется, это в нашу честь, - пошутила Кэтрин.
- Определённо, - улыбнулся Берни и взял девушку за руку.
*-*-*
Прошло всегда три месяца – на исходе первой осенней декады к Кэтрин приехал наряд из соседнего поселения, где портниха славилась свадебными нарядами. Отец гордо заявил, что теперьможет со спокойной душой отпустить от себя повзрослевшую дочь.
В спальне Лайла цепляла на голову Кэтрин фату – на заколки, сделанные женихом из гибкого дерева. Кэтрин сияла от счастья, словно вечерняя звезда. Подруги, которые шутили о том, что с таким характером она останется старой девой, теперь шушукались за спиной и хвалили её наряд, что очень льстило девушке.
- Сначала нужно будет попросить благословения у Старейшин, - сообщил отец, когда Кэтрин при полном параде вышла в столовую, где сидели родственники и подружки. – По традиции, ты и Берни пойдёте туда раздельно, а встретитесь уже во время церемонии.
- Опять глупые традиции, - вздохнула Кэтрин, но возражать не стала. – Хорошо. Что мне делать?
Ругаясь про себя на то, что в свадебном платье нужно идти в самый неприятный дом из всех, Кэтрин морщилась и поднимала подол платья повыше. В таком виде она и вошла в длинный и мрачный дом, в котором пахло травами.
Здесь проходили собрания Старейшин, а местные гадалки предсказывали будущее. Официальное здание было выше по улице и выглядело очень светлым и уютным, но обряды всё равно проходили именно здесь – традиции…
- Кэтрин, войди, - раздался голос главного Старейшин.
Кэтрин открыла двустворчатую дверь и оказалась в зале. Здесь на столе с красивой скатертью стояли угощения – румяные пироги, сладкое вино и яблоки – такие красные, что казались не настоящими. Вокруг стола на лавках сидел совет Старейшин – люди разных возрастов, сегодня все в белых одеждах.