- Простите, не могу, - Кэтрин поджала губы. Перечить самой Луне ей было боязливо. – Я не могу сравниться с вами. Я просто человек, мне не нужно познавать магию ночного мира. Я пришла спасти семью.
- Вот как? И как ты будешь её спасать? – В голосе Луны проскользнуло искреннее любопытство. – Из моего леса редко кто возвращался.
- Они не в этом лесу. Месяц сказал, что они у него. Я хочу… - Кэтрин вдруг поняла, что сказать это вслух будет невероятно сложно. Ей пришлось долго с собой сражаться, чтобы выговорить слова. – Я верну их в мир живых людей, а сама останусь здесь.
- Месяц эгоист, - звонко рассмеялась Госпожа Луна, и ёжики и мыши рассмеялась вместе с ней. Вся ночь наполнилась их тоненьким хихиканьем. – К нему мало кто может дойти, и он это прекрасно знает. Оставайся лучше со мной. Я лунной ночью найду для тебя другого суженого.
- Хватит надо мной смеяться!
Кэтрин наконец осмелела. Жуткое хихиканье зверей и снисходительный взгляд луны выводили её из себя. Девушка отошла и пнула ногой арфу, что стояла неподалёку. Та, падая, рассыпалась в лунную пыль.
- Ты не человек и не имеешь право судить о человеческих чувствах! Я тебя не боюсь! – И девушка зашагала прочь.
- И куда же ты пойдёшь? – Догнал её голос Луны. – Все тропинки в этом лесу приведут тебя сюда. Ведь именно я освещаю их своим светом.
Кэтрин обернулась. Луна стояла и улыбалась. Её холодная красота теперь казалась пугающей, а улыбка – коварной. Девушка вдруг подумала, что не зря не любила всяких волшебных существ.
- Значит, я пойду по тропе, на которую не падает твой свет, - произнесла Кэтрин и сделала шаг к чёрной тропинке. В её уши тут же ворвался шёпот, который она не могла разобрать.
- Ты сгнинешь там, - рассмеялась Луна. – Ты ведь слышишь голоса? Это голоса людей, что навсегда остались в темноте тропы. Их сущность давно стёрлась, и от них остались только слепые желания. Они не пустят полную жизни путницу пройти там.
- Почему? Почему ты так хочешь, чтобы я осталась?
- Ты мне приглянулась. Будешь веселить меня, а я буду называть тебя подружкой, - улыбнулась Луна и протянула руку. Её ногти сияли неестественным светом. – Ну же, Кэтрин. Ты ведь всегда знала, что лучше других. Я видела твой свадебный танец на холме, я помню, с каким чувством ты танцевала. Идём со мной.
- Я не такая, - тихо сказала Кэтрин.
Она зажмурилась и сразу двумя ногами прыгнула на чёрную дорожку.
Когда девушка открыла глаза, картина резко сменилась – лес словно потух, а от тропинки, которая расширились едва ли не до реки, начал исходить туман. Ноги Кэтрин провалились по щиколотку во что-то вязкое. Девушка, содрогнувшись, сделала шаг вперёд, поморщившись, когда нога оторвалась от грязи.
Так прошло её немного времени. Кэтрин молча шла вперёд, с трудом передвигая ноги по дорожке, которая словно цеплялась за неё и пыталась остановить. Шёпот и голоса раздавались повсюду, но девушка никого не видела. Может, эти души невидимые? Тогда и чего их бояться? Кэтрин осмелела и усилила шаг.
Внезапно что-то тяжёлое повисло на её платье. Медленно, дрожа всем телом, Кэтрин перевела взгляд на подол.
На её ноге сидело существо, похожее на толстого жабоподобного лемура, состоящего из грязи. Его пустые, страшные красные глаза ни разу не моргнули.
- Тело…. Я тоже хочу себе тело. У меня было красивое тело… Поделись своим…
- Живое, - прохрипело второе существо, выползая из грязи.
- Хочу такие волосы, - присоединилась третье и потянуло Кэтрин за волосы.
Кэтрин стояла в ужасе. Она не могла сбросить тяжёлых существ, что повисли на ней. Казалось, они скоро утащат её в грязь. Нужно что-то сделать… Что-то…
Кэтрин с невероятным усилием сделала шаг. Из грязи впереди высунулись ещё две головы с красными глазами.
- Влюблена… Тоже хочу любить….
- Хочу к Месяцу…. Почему ты идёшь к нему, а мы нет?
- Хочу согреться… хочу тепло человеческого сердца…
Кэтрин попыталась стряхнуть с себя существ, но у неё получилось избавиться только от самого маленького. Их становилось всё больше, и все шли к ней, словно чувствуя страх.
Страх…
- Я вас не боюсь! – Крикнула Кэтрин и тряхнула с ноги одно существо. Оно шмякнулось об грязь. – Сами виноваты, что не дошли!
- Сильная… Хочу быть сильным…..
- Нужны силы…
Кэтрин побежала. Ей казалось, время вокруг замедлилось. Она пыталась сбивать существ, но постепенно передвигаться стало почти невозможно. Грязь уже достигла пояса, и Кэтрин упала, едва не утонув. Существа тут же протянули её за собой.