- Устала… я хочу отдохнуть…
Кэтрин ужаснулась, когда поняла, что сама сказала эти слова. Она в ужасе бросилась вперёд, но ноги так застряли, что она не могла идти.
- Здесь нет выхода, тебе все так сказали, - Прошептал голос прямо на ухо. – Останься с нами, в тёплой темноте…
- Зачем бороться, если так тяжело?
Кэтрин почувствовала, как слипаются её веки. Она в последний раз распахнула глаза и поняла, что на это ушли все оставшиеся силы.
Внезапно впереди, на берегу, появился котёнок. Он был белый, словно комочек невероятной чистоты посреди болота. Он смотрел на Кэтрин синими глазами и бегал туда-сюда.
Кэтрин почувствовала, как по щекам текут слёзы. Её сын, Кевин, тоже был таким – светлым, игривым, её лучиком солнца…
Она его не бросит в этом ужасном месте!
Кэтрин собрала всю свою волю и с криком рванула тело к берегу. Грязь поддалась, отпуская её. Девушка сделала ещё одно усилие, и несколько созданий свалились с неё. Наконец, Кэтрин смогла лечь на грязь сверху и поползла к котёнку. Она не знала почему, но верила, что это знак. Неважно, это её галлюцинации, воображение или магия. Если у неё ещё остались шансы, она не будет собой, если их не использует.
С последним криком Кэтрин вырвалась на траву и перевернулась на спину, жадно глотая холодный ночной воздух.
Чёрная тропинка исчезла, и она оказалась в лесу – волшебном, с пышными деревьями, через ветви которых мерцали звезды. Девушка не могла поверить, что смогла – всё тело было в грязи, но сейчас у неё словно с плеч исчез ужасный тяжёлый груз.
Котёнок побежал к ней и сел на грудь. Кэтрин протянула руку, чтобы его погладить, но не дотянулась – все мышцы сводило болью.
- Спасибо, - Прошептала Кэтрин.
- Я буду охранять тебя, пока ты спишь, - мяукнул котёнок.
- Но я не …
Не успела Кэтрин договорить, как усталость взяла своё, и она провалилась в крепкий, но очень короткий сон. Ей снилось, что она лежит в обнимку с Кевином, как часто было, когда она читала ему сказки, а потом первой засыпала. И Кевин играет с её завязками и рассказывает всякие сказки уже сам, придумывая их на ходу… такое тёплое и чистое воспоминание…
Проснувшись, Кэтрин поняла, что не повернёт назад, даже если будет такая возможность.
Мир звёзд и снов
Кэтрин чувствовала себя полностью отдохнувшей. Котёнка поблизости не было, поэтому девушка встала и направилась туда, где между деревьями был самый большой просвет. Эта часть леса была не похожа на остальные – в ней не было чарующего тумана, холодного лунного света… Только звёзды над пышными деревьями. Тут и там в листе проскакивали жучки с блестящими крылышками. Они забавно жужжали и дразнили белок, что рыскали по коре.
Иногда белки оборачивались, чтобы посмотреть, кто здесь идёт. Но саму Кэтрин они полностью игнорировали. Куда интереснее им было собирать крупные ароматные ягоды или смеяться над своими беличьими шутками.
Кэтрин не знала, правильно ли она идёт – она не видела нигде ничего, похожего на замок, где живёт Месяц. У неё в голове пронеслась забавная мысль, что она придёт выходить замуж измазанная грязью. Улыбнувшись, девушка присела под ближайшее дерево передохнуть.
- Тебя не учили, что вторгаться в личное пространство не вежливо? – Раздался глубокий, необычный голос.
В ту же секунду одна из веток подняла Кэтрин за шиворот и отодвинула от себя. Девушка теперь висела над землёй, болтая ногами, а на неё смотрело дерево – большими глазами, которые были до этого скрыты листвой.
- П-простите, - пискнула Кэтрин. – Я не знала, что вы живое!
- Конечно живое. Разве могут деревья быть мёртвым? – Грозно спросил дерево, и Кэтрин от испуга перестала вырываться. – Ты похожа на человека, но пахнешь звёздами. Кто ты?
- Я невеста Луноликого!
Дерево фыркнуло и сбросило Кэтрин на землю. Девушка больно приземлилась на локти и тут же отползла подальше от говорящего дерева.
- Когда обернёшься чем-то поинтереснее, например, белкой, можешь устроить в моём дупле Гнездо, - вдруг сказало дерево. – Но пока блуждай подальше отсюда.
- Обернусь? Что вы имеете ввиду? Подождите!
Но дерево снова закрыло глаза и перестало отличаться от других деревьев. Кэтрин осторожно отошла подальше и пошла по тем местам, где не было корней – ещё раз быть пойманной деревом ей не хотелось.
- Стой! Не ходи туда!
Вдруг перед Кэтрин появилась белка. Она замахала лапками, преграждая путь.
- Почему?
- Там живёт страшная уродина, что отравляет этот лес!
- Тогда куда мне идти?
- Эй, не подсказывай ей, - с дерева спустилась другая белка. - Нам вот никто не помогал, хотя мы были умнее и не спрашивали, почему деревья разговаривают.