— Не опоздал... Это ищейки Повелителя нашего раньше времени стали невест искать. Да и тебе куда становиться невестой, белянка! Одна же у родичей осталась, кому будут они своё дело оставлять! — Варвара хмуро смотрела на Олиену.
В ответ та лишь смиренно вздохнула, понимая, исправить что-то вряд ли получится.
А Варвара продолжала:
— Нам бы время потянуть, мой не из простых будет. Выяснит да придёт за мной. Обязательно придёт. Всех нас вызволит. Только бы время потянуть.
— Да как же нам это сделать, Варя, коли слух идёт, что редко, какая невеста оставалась в здравии после половины лунного цикла, потому трёх берут, чтоб хоть последняя к Жатве была готова.
Лизу словно тряхнуло током. Батареек её слуховых аппаратов хватит от силы на полторы недели, если беречь их, а после раскроется то, что она плохо слышит. И найти им замену в этом мире попросту невозможно. А если верить Олегу и Марте, не быть ей живой, как только выяснят, что дева не здравая в Невесты попала. Выбор Лиза сделала, не задумываясь, раз уж итог предстоял один, так хоть кому-то успеет помочь или дать надежду.
— Если нужно время, я вам его дам. Подскажите только, что мне сделать, чтоб стать этой вашей невестой Небыли?
Глава 6. В ожидании
Немая сцена, возникшая после внезапных слов Лизы о том, что она готова стать Невестой Небыли, разрушилась хриплым коротким выкриком Варвары, словно удар молота о наковальню.
— Ты с ума сошла, не иначе!
Лиза нахмурилась. В перекрёстной схватке встретились голубые и карие глаза. Пришлая уже твёрдо решила пойти первой в пасть ко Льву по имени Демитрий. Но сейчас было важным выстоять против гневливой богатырши и боязливой Олиены.
— Нет, Варвара. Не сошла. Другого выхода у вас и нет.
Лиза увидела, как чернявая стиснула зубы, а руки сжались в кулаки. Но в этот момент между ними встала Олиена. В её глазах промелькнула жалость, смешанная с обречённым пониманием правдивости слов Пришлой.
— Варюша, мне это тоже не нравится, но в речах Елизаветы есть зерно правды. Всё равно кто-то из нас будет первой. А пришлые, по слухам, дольше держатся, авось твой жених успеет.
Она говорила мягко, монотонно, словно гипнотизируя своих собеседниц. К облегчению Лизы амазонка расслабилась и шумно выдохнула, изгоняя из себя остатки раздражения. Варвара порывисто развернулась к подругам спиной, раздражённо и резко проведя рукой по своим чёрным, как ночь волосам. И буркнула:
— Не смей потерять свой разум до того, как нас освободят.
Она, не оборачиваясь, широкими шагами, ушла в свои покои. Лиза облегчённо вздохнула, но встретилась с пронзительным взглядом Олиены. Та словно пыталась заглянуть в само сознание Елизаветы. От такого внимания по телу пробежал лёгкий холодок. Олиена не спешила что-либо говорить, и лишь плотно сжатые тонкие губы да еле заметная морщинка на переносице выдавали не столько её несогласие с решением Пришлой, сколько покорное принятие ситуации. Вдруг она сказала словно само́й себе, не обращаясь конкретно к Елизавете:
— У нас в деревне говорят: «Коли оказался в царстве Небыли, не верь даже отражению своему, лишь сердце путь найдёт обратно».
— Что? — Лиза удивлённо приподняла брови, неожиданные слова Олиены звучали словно предостережение, попытка косвенно сказать о чём-то запрещённом.
— Это к тому, что Нечисть любит наводить морок и путать нас, и здесь только твоя интуиция и чувства могут помочь выбраться, — с мимолётной, извиняющейся улыбкой пояснила девушка.
— А. Ясно.
Лиза почувствовала небольшую неловкость, стоило продолжить разговор, но мысли путались от множества событий за полдня. Олиена заметила замешательство новоприбывшей невесты:
— Если ты действительно уверена в своём решении стать первой, то сто́ит оповестить об этом Юрия, — Лиза заметила, как девушка чуть поджала губы, произнеся имя, и взгляд бегло метнулся в сторону балкона.
Но задуматься над этой реакцией не удалось — двери в покои отворились, и в комнату вошёл рыжеволосый парень с подносом в руках. Елизавета подумала, что это очередной слуга, принёсший свежие фрукты и то ли воды, то ли вина, в красивом медном кувшине. Но его одежда демонстрировала более высокий статус владельца, чем просто прислуга: белая рубаха, плотный жилет из зелёного бархата с золотистой вышивкой по краю полочек, брюки из явно хорошей ткани. Но больше всего притягивал взгляд медальон в виде совиной головы с сапфировыми глазами. Синий блеск камней отчего-то поселил в девушке ощущение пристального внимания: «Не сходи с ума раньше времени! Это просто сапфиры, и просто побрякушка». Тряхнув головой и отогнав неприятное ощущение, Лиза внимательнее пригляделась к вошедшему парню. Молча, чуть прихрамывая на правую ногу, он подошёл к столику и аккуратно поставил поднос, едва наклонившись вперёд. Короткие рыжие локоны немного прикрыли его веснушчатое лицо и скошенный налево нос. Олиена подошла к парню и словно невзначай коснулась его руки: