И Юрий вышел, не оборачиваясь, а Олиена с тоской смотрела ему вслед. Варвара зашла обратно в зал.
— Страшно, сестра?
Лиза лишь кивнула в ответ. Олиена сняла с запястья тонкий серебряный браслетик и вложила его в ладонь Пришлой.
— Говорят, серебро неприятно для нечистых, возьми себе. Авось и поможет.
Варвара нахмурилась, осматривая возможную невесту Небыли, и что-то решив для себя, широкими шагами скрылась в своих покоях, и через несколько мгновений вернулась, держа тёмно-зелёную ленту. Она подошла вплотную к Лизе и повязала ленту вокруг головы как ободок.
— Юрий прав, так гораздо лучше. Прости, коли ворчливая такая. Переживаю. Хоть и понимаю, выбирать особо не из чего.
— Спасибо, девочки, — прошептала Лиза.
Было что-то сокровенное в том, что они поделились с ней своими вещами.
Присев на диванчик, они болтали о любимых цветах, еде и делах, что приносили радость. О простых мелочах, которые нравятся любым девушкам, в каком бы мире ни находились. До последнего девушки отвлекались от предстоящего выбора.
На небе уже ярко горели звёзды и луна, когда дверь в залу отворилась и, появившийся на пороге, Юрий с каменным лицом объявил:
— Елизавета, Повелитель готов принять тебя. Пошли.
Глава 7. Крах
Лиза в своём светло-зелёном платье словно тень неотступно следовала за Юрием. Они проходили через коридоры и повороты такое количество раз, что даже задумай Пришлая запомнить дорогу, уже давно сбилась бы со счёта. Убранство замка, освещаемое лишь маленькими всполохами пламени свечей и блёклым светом луны, могло показаться мрачноватым, хотя Лиза успевала подмечать спрятанные в тени очертания узоров и лепнины, а воображение подсказывало девушке, что при свете дня это всё выглядело куда красивее.
Наконец-то они подошли к основанию винтовой лестницы и медленно стали подниматься. Через два пролёта, когда у Лизы от непривычки стали покалывать ноги, Юрий соизволил свернуть с лестницы в открывшуюся за поворотом арку в очередной коридор. Елизавета поняла, что они скоро подойдут туда, где её ждал таинственный правитель этих земель. Сердце от волнения сильнее билось о грудную клетку, а к горлу непроизвольно подступил комок страха перед неизвестностью. Наконец, Юрий остановился возле массивной дубовой двери. Он подал знак Лизе, чтобы она встала позади него и аккуратно постучал в дверь. Девушка услышала резкое: «Входите». Она приметила лёгкую нервозность юноши в слегка подрагивающих пальцах, что взялись за посеребрённую изогнутую ручку. Открыв дверь, Юрий первый вошёл в комнату, лёгким кивком головы призывая Пришлую следовать за ним. И она зашла, готовая в эту же ночь распрощаться с жизнью.
Демитрий тяжёлым, изучающим взглядом осмотрел вошедших посетителей. Он неспешно оценивал внешность Лизы. Ничем не примечательная, обычная. Единственное, что выделяло её среди нынешних невест, это слишком короткие для девушки его земель волосы, ещё и постриженные необычным образом: впереди длиннее, чем сзади, бесстыдно открывая полоску кожи у основания шеи. Ростом мелковата, хорошо, если ему до плеча достанет, а фигура… Вроде есть, но и не шибко, чтобы было что-то выдающееся. Обычная. Ни пышности, ни изящества. Плавные изгибы, присущие любой юной деве, уже не цепляли глаз мужчины, и даже грудь, слишком часто вздымающаяся от волнения, разочаровала. На лице повелителя мелькнул интерес, стоило только посмотреть в её глаза, которые она не опустила перед ним, как и другие Пришлые. Особенно последние. Все они не знали в полной мере, перед кем стояли, и потому не испытывали страха и трепета, который прививался каждому жителю про́клятых земель.
Очи девушки на несколько мгновений захватили внимание тёмного. Нет, в них не было чего-то необычного, напротив, в голубоватых с зелёной россыпью капелек радужках плескалась безнадёжность, усталость от жизни и омут безразличия. Он увидел себя в её глазах.
— Представься перед Повелителем, дева. — негромко обратился к ней Юрий, стоя рядом и уставившись в пустое пространство перед собой, не смея смотреть на Повелителя.
Девушка неуверенно наклонила голову вниз, надеясь наугад соблюсти возможные их обычаи, но осталась стоять при этом ровно. Юрий резко выдохнул воздух сквозь зубы, демонстрируя молчаливое недовольство, но поправлять не стал.
— Я, Елизавета... Рожкова, — на мгновение задумавшись о значимости фамилии в этом мире, всё же добавила Лиза. — Это я попросила вашего слугу Юрия передать мою просьбу о...