— Елизавета, скажу честно, это не лучшее место для таких, как ты.
— Каких таких?
— Пришлых.
— Простите, не услышала, каких?
— Пришлых, — так же ответил Олег. — Вас выдает одежда, поведение и то, как вы выглядите.
«Секта, что ли?»
— А что здесь бывает с пришлыми?
— По–разному, но обычно никто не остается здесь надолго. — Лиза боковым зрением заметила, как Олег сильнее сжал поводья.
— Ну, раз они свободно могут уходить, почему говоришь, что не лучшее место? Напугать меня хочешь? — девушка не обратила внимания на то, как легко перескочила на ты с Олегом.
От него исходила мягкая уверенность, надёжность, опора — всё то, чего ей не хватало в детстве после ухода отца. И на что так быстро отозвалось сердце девушки.
— Нет, не напугать – предупредить. Просто наши земли не зря раньше людей нечисть облюбовала, пока наш Повелитель не навёл порядки. И хоть сильнейших он изгнал или подчинил своей воле, остались мелкие пакостники.
— Подожди–ка! Какие еще пакостники, что за нечисть! Я всё понимаю, ваши игры – ваше дело, но меня в этот бред не втягивай! Просто скажи, в каком я районе застряла?
Лиза обернулась к Олегу ожидая увидеть намёк на шутку или розыгрыш. Но наткнулась на совершенно серьезные, даже печальные глаза. И тут её словно облили холодной водой с ведра. Мозг еще сопротивлялся единственно подходящему объяснению. Она оказалась в совершенно чужом мире. Не в чужом городе, регионе или стране. В чужой Вселенной. И, невольно подтверждая догадки, Олег произнес:
— Ты в царстве Тёмной границы, бывшей Проклятой долины, Елизавета.
И сознание девушки не выдержало, прервав связь с миром.
Глава 1 Пробуждение
Утро бесстрашно вступило в схватку со сном. Лиза не была готова расстаться с безмятежной дрёмой, но голова нещадно раскалывалась после выпитой бутылки вина прошлым вечером. Вдобавок ей было очень холодно и жёстко лежать, да и ветер, взявшийся из ниоткуда, покалывал утренней прохладой тело, прикрытое комплектом из тонкого розового топа с изображением котёнка и шортами. Солнце, казалось, светило ей прямо в лицо, из-за чего Лиза всё-таки сдалась и открыла глаза, приставив руку ко лбу козырьком, чтобы защитить их от настырного, добавляющего свою лепту в паршивое настроение света. Девушка осмотрелась; её глаза раскрылись в страхе, а рот застыл в немом крике, родившимся тяжёлым узлом в груди и застрявшем в горле. Она лежала у пыльной, выложенной брусчаткой дороги, а за спиной тонкими стеблями колосилась желтеющая рожь. Это явно была не её квартира, где прошлым вечером распивала в одиночестве алкоголь, сидя на подоконнике кухни и заглушая очередной приступ депрессии.
Девушка совершенно не помнила, как уснула, но нынешнее местоположение явно не соответствовало ожидаемому и не поддавалось хоть какому-нибудь логическому объяснению. Резко подскочив, Лиза случайно задела своё ухо и недовольно поморщилась от противного писка, резанувшего слух. Быстрым движением руки она поправила слуховой аппарат, и раздражающий писк прекратился. Девушка осмотрелась: яркий рассвет позолотил верхушку темнеющего на горизонте леса, дорога вела прямо от леса к замку, серым великаном, возвышающимся над пёстрым полем, и только одна еле заметная колея недалеко от Лизы уходила правее от основной дороги, прячась во ржи. Немного приглядевшись, она увидела вдалеке маленькие деревянные крыши домов, что стояли близко друг к другу. Лиза спешно старалась сопоставить увиденное с тем, что помнила о прошлой ночи, сильно прикусив середину указательного пальца. Эта привычка появилась сразу после несчастного случая два года назад, когда пришлось расстаться не только с парнем, но и со слухом, а вместе с ним и мечтами о карьере музыканта. Зато приобрела депрессию и апатию. А лёгкая боль от укуса, в периоды волнения помогала успокоиться, и казалось, что мозг начинал работать лучше. «Так! Я выпила не настолько много вина, чтобы вдруг куда-то отправиться посреди ночи, максимум до кровати. Другой вопрос, что за замок? Такие махины точно не строили в России, или я чего-то не знаю? Может, меня похитили?» — панический страх ледяной змеёй скользнул по спине, но Лиза сильней прикусила палец и помотала головой, отрицая последнюю догадку. «Это было бы логичным пару лет назад, но не сейчас. Да и зачем тогда меня бросили здесь? Нет, не складывается ничего. Но что я могу сейчас сделать? Пойти в деревню или к замку?» Нарастающий цокот копыт со стороны леса отвлёк девушку от мук выбора. В её сторону на лошадях двигался небольшой отряд всадников, на них была совершенно несовременная одежда: свободного кроя серая рубаха, плотный коричневый жилет, короткий плащ и тёмные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Такие одеяния Лиза видела только в фильмах о древней истории или сказках и фэнтези. За спиной каждого из странных людей она различила оперенья стрел и конец лука. Старинное орудие охоты окончательно сбило с толку. Она неосознанно шагнула назад, волнение захлестнуло её. Проскользнула паническая мысль: «Бежать! Прятаться!». А следом обречённая: «Поздно. Заметили».