— А вы хорошо играете?
— Играю? Смотря во что.
— Хотя как правитель вы наверняка должны уметь изображать разные эмоции, так ведь?
— Интересные у тебя представления о моих умениях. Но, предположим, да. К чему вопрос?
— Мы могли бы... — Лиза запнулась, отвела взгляд, и словно между делом буркнула, — разыгрывать бурную пару.
— Бурную? Подробнее, невеста моя.
Демитрий сказал это мягко, изобразив непонимание. Но то, как девушка надула щёки, прежде чем ответить, вызывало едва заметную улыбку.
— Издеваетесь надо мной! Ладно уж. Страстную пару, мы могли бы кричать на друг друга, но и вам придётся позволить мне повышать голос, всё ради игры, естественно. А если что-то нужно будет сказать спокойнее, то можно и так.
Лиза выразительно обвела глазами, указывая на их теперешнее близкое положение. Демитрий не выдержал, и с уст сорвался глухой короткий смех.
— Так, я об этом сразу и сказал. Рад, что ты сама пришла к такому выводу. А идея с «бурной парой» сто́ит обдумать. Но не этой ночью. Ты же не забыла, что нам предстоит?
Лиза тут же напряглась в его руках. Она только почувствовала себя спокойно, как её вновь вернули к тому, отчего так старательно избегала.
— Я думала, это сказано было символически, разве обязательно так скоро ложиться в...постель. Мы едва знаем друг друга?
Лиза старалась не смотреть в глаза Повелителю, в попытках подобрать весомые аргументы, чтобы избежать требуемой близости. До сего момента всё казалось не более чем метафорическими обещаниями, ради поддержания их традиций. Разве брачная ночь не предполагалась после свадьбы? А тот ритуал «наречения» был похож на привычное в её мире сватовство. Так, она себе это представляла, решаясь на необдуманный шаг той ночью. Слишком многого она не понимала в этом мире, и это играло с ней злую шутку. Судьба, словно насмехаясь, намеренно толкала её в кошмар, от которого она столько лет пыталась избавиться. Позволить ли мужчине вторгнуться в её тело без желания, без любви — можно ли клин клином выбивать страх в этом случае? Лиза не ведала, но и скромницу из себя изображать не стала. Лишь присматривалась, чтобы время отсрочить. Чтобы понять, чувствует ли к Демитрию хоть крупицу симпатии.
— А разве можно предлагать взять себя в невесты человеку, которого даже не видела?
— Мне сказали, что это неизбежно.
— Тебе солгали.
— Разве? — Лиза приподняла бровь, открыто демонстрируя сомнение.
— Давай присядем? Стоять в наклоне несколько утомляет.
— А я и не настаивала. Понимаю, возраст даёт знать.
Не удержалась от колкой фразы девка. Вот чем все Пришлые от местных отличались: языком острым и дерзким. Но Демитрия слова не трогали, как если бы их не было вовсе. Главное, что невеста не упёрлась, когда подтолкнул мягко, но уверенно в сторону широкой кровати, а не кушетки, куда она было направилась.
— Нет-нет. Предлагаю сразу сюда.
— Вот как. Так, может, расскажете, что меня ждёт? — пряча руки в складках платья, Лиза вновь уставилась на его тонкие губы.
— Ты хоть раз была с мужчинами?
Лиза вздрогнула.
— Была...
— Тогда для тебя не секрет, что должно быть между нами.
— Н-но, подождите, вы только назвали меня невестой, не женой. Разве у вас не принято до брака не иметь...связей.
— В моём царстве — нет. Я бы даже сказал — это не поощряется. Но ты дрожишь? От страха это или может другая есть причина?
Вынужденное маленькое расстояние меж ними никак не давало расслабиться девушке. А разговор и тем паче вызывал смятение в сердце. Готова ли она дать ему желаемое?
— Мне неловко просто... Но ведь вы так и не сказали мне, что дальше будет. После...ночи.
— Зачем торопиться узнать будущее? Что это тебе даст в итоге, кроме лишних волнений?
— Уверенность. А возможно и шанс что-то изменить, пока это будущее не наступило.
— А если его не изменить? Будущее твоё?
— Тогда остаётся принять это, как неизбежность. Наслаждаться последними днями.
— Тогда зачем же ты пришла ко мне той ночью, с верой, что мои Невесты умирают. Так ведь тебе рассказали? И ты, уверенная в таком исходе, намеренно приблизила свой конец, разве нет?
Опасный вопрос, и как на него ответить, чтобы не поставить под удар Олиену и Варвару, Лиза пыталась придумать на ходу.
— И сами знаете, раз уж в вашем царстве творят разное с теми, кто болен, могла ли я надеяться, что останусь не замеченной со своим слухом, когда мои аппараты, которые вы сломали, сядут.