Один из всадников отделился от товарищей и направился прямиком к ней. Стук сердца девушки от страха отзывался в ушах, но она стояла, не шевелясь — ей не убежать. Когда лучник подъехал к ней, Лиза смогла рассмотреть его. На обветренном, загорелом лице, с россыпью пигментных пятен на морщинистом лбу и скулах, время наложило свой отпечаток. Потерявшие цвет волосы небрежно зачёсаны назад в хвост, а короткая седая борода прибавляла мужчине десяток лет. Только его живых карих глаз не коснулась старость, в них явно читалось удивление и любопытство: то ли из-за внешнего вида Лизы, то ли из-за её присутствия на дороге. Остановив гнедого коня, мужчина спрыгнул на землю, и сразу, словно не в первый раз, выставил руки ладонями вперёд, показывая, что в них ничего опасного для неё нет, и осторожно спросил:
— Ты в порядке, дева? Заблудилась?
Ровный, бесхитростный тон лучника вывели девушку из оцепенения.
— Я в порядке!
Лиза тут же поморщилась от досады – страх вырвался истеричным фальцетом. Девушка сжала кулаки и чуть тряхнула руками, словно скидывала с плеч покрывало скованности. Ей уже поздно, что-либо предпринимать: всадники гораздо быстрее босоногой девушки, да и куда бежать. Мысленно Лиза напомнила себе, что не все мужчины — чудовища, как её бывший парень, а в этой ситуации их помощь просто необходима. Лучник хоть и выглядел весьма сурово, но ни в жестах, ни в его движениях, а, главное, в его глазах, не было признаков опасности. Он был спокоен. И она аккуратно, контролируя интонацию, повторила:
— Я в порядке, спасибо за беспокойство. К сожалению, я совершенно не понимаю, как оказалась здесь, ещё и в таком виде, – она показала на свою пижаму. – Не подскажете, где я?
Она заметила, что на лице мужчины промелькнула печаль. Он что-то знал.
— Сперва давай подвезём тебя к замку. Переоденешься, поешь, мы как раз с дичью возвращаемся. А там уже тебе всё расскажем.
Лучник сделал осторожный шаг к Лизе. Она понимала, в таком виде не сто́ит разгуливать по дорогам: спутают с любительницами приключений. Да и головная боль никак не желала утихать. Но от мыслей, что ей придётся довериться незнакомому мужчине, вернулась паника, и к горлу подступила тошнота. Левой рукой она обхватила своё предплечье и ногтями вдавила кожу. Мужчина остановился, немного озадаченный действиями Лизы. Боль заглушила безотчётное волнение. Успокоившись, девушка решилась задать один вопрос:
— А вы актёры? Или ролевики?
Мужчина нахмурил брови, словно не понял её вопроса.
— Скажи сначала, как тебя звать, дева?
— Елизавета…
— Меня зовут Олег. Так вот, Елизавета, я пока не могу ответить на твои вопросы. Давай-ка ты всё ж с нами поедешь, приведём тебя в людской вид. Тебя не обижу, но помочь тебе ток в замке Правителя нашего могут. Идёшь?
Олег протянул ей руку. Глубоко вздохнув, прогоняя остатки сомнения, Лиза ухватилась за ладонь лучника, как за спасательный круг. Он подвёл её к коню, к задней части сёдла были привязаны мешочки с торчащими утиными лапками, и девушка невольно отвернулась. С самого детства Лиза не могла понять смысла охоты ради развлечения на свободных, необузданных, диких животных и птиц. Она до сих пор была твёрдо убеждена, что с наличием домашнего скота охота должна была оставаться только как крайняя мера для ограничения популяции, при угрозе нарушения баланса в природе или самим людям. И поэтому, впервые увидев вживую добычу охотника, ей стало противно.
«Мало им игр в средневековье, ещё и охоту устроили! Мерзость. Но если у них хватило возможностей всё это организовать, значит, спокойно смогу попросить помочь мне добраться до дома. А там уже верну им деньги. Видимо, замок, это что-то вроде их базы. Кто-то очень прилично вложился», — пока Лиза раздумывала над ситуацией, в которую попала, с ними поравнялись остальные лучники. Один из них обратился к Олегу, ей он показался неприятным на вид: полноватый, с отёчным, рябым лицом и водянистыми глазами:
— Что, Олег, опять нелёгкая подкинула забот? — с сарказмом произнёс он и странно глянул на Лизу.