— Как звать-то тебя?
— Елизавета.
— Меня Мартой, я сестрица Олега. Перепугалась, небось, когда очнулась? А ты, — повернулась она к брату, — почему сразу к дворцу не отвёл-то? Что за тайны устроил, на старости лет?
— Нельзя ей к Повелителю нашему. – твёрдо ответил Олег.
— Чёй-то?
— Подозреваю, что не здравая она. Елизавета, прости, коли обижу вопросом, но, заметил я, у тебя за ушами странные вещи, скажи нам, для чего они?
Лиза смутилась, но всё же ответила:
— Это слуховые аппараты, – встретив непонимающие взгляды, девушка пояснила. — Я слышу плохо без них, а с ними не сказать чтобы отлично, но лучше, чем совсем ничего.
Брат и сестра переглянулись, словно подтверждая свои худшие опасения.
Марта, протяжно выдохнула.
— За что ж ты сюда попала-то, горемыка? — проворчала она ласково, и, приобняв Лизу за плечи, повела в дом. Олег пошёл следом за ними.
Внутри не было отдельных комнат, а убранством помещения были узкий обеденный стол у единственного окна, за которым виднелась каменная стена замка, лавка, небольшая печь в дальнем углу и рядом три кровати в ряд. На них небрежно лежали густые шкуры: «Медвежьи, наверно. Только разве бывают серые медведи?» — Лиза никак не могла отвести от них глаза, они смутно вселяли в её разум тревогу. Марта подвела девушку к столу, а Олег, проследив за её взглядом, посвятил:
— Это буйволки, что-то меж медведем и волком, пришлые до тебя говорили, что у вас таких не водится. Не беспокойся, из леса они нечасто выходят. Да и ты под защитой стен замка.
— А. Ясно. Обнадёжил. — про себя прошептала Лиза.
— Так, про животинок, где какие водятся, мы позже обсудим, — тяжело вздохнув и нервно сжав в шершавых руках фартук, Марта уселась на край лавки. — Что делать, будем?
— Для начала расскажем, что можем. А дальше решим. — и Олег серьёзно посмотрел Лизе прямо в глаза, — По приказу нашего Повелителя Демитрия Первого, я должен был немедля доставить тебя, Елизавета, как Пришлую прямо к его двору. Все девы становились его Невестами Небыли.
— Что-о-о? Какие ещё Невесты!
— Подожди, будет у тебя время повозмущаться, милая, дай договорить ему. — прервала, готовую сорваться в длительную тираду Лизу, Марта.
— Каждые три года со всего нашего царства к нему приводят трёх девушек в Невесты, и такие как ты иногда появляются в это время. — смурно продолжил Олег, не отводя взгляда от лица Пришлой. — Почему так, никто не знает, но уже несколько десятков лет ищем ответ. Без толку. Мы с Мартой ещё детьми были, а уже тогда действовал приказ приводить вас к Повелителю.
— Это сколько же лет этому вашему Повелителю! — Лиза не на шутку испугалась: не хватало ещё становиться, пусть и невольной, невестой дряхлого старика.
— Никто не знает, — спокойно ответил Олег. — Тёмная граница с самого основания не знала другого правителя.
— А я слышала от деревенских, что, когда являются наши гостьи из чуждой земли, одной из наших Невест не хватает. — отчего-то поспешно перевела тему Марта. — Может, это имеет значение, а может, и нет.
— Не совсем так, Марта, Невест всегда должно быть три. Я уверен, что Пришлые по какой-то причине заменяют одну из наших. От одного сыскаря как-то давно узнал, когда подобные тебе, Елизавета, попадают в Про́клятые земли, только две наших девушки в замке остаются. Лишнюю просто домой отправляют, а некоторых и вовсе не привозили ко двору. Но всё, что происходит внутри замка с девушками, мне не известно, и покидала ли его хоть одна из вас, я сам не видел. Ходит слух, якобы всех Невест позже пристраивают к графам, что подчиняются нашему Повелителю. Только, — Олег задумчиво отвёл взгляд, пытаясь подобрать нужные слова, — у нас тех, кто с изъяном, — Лиза выгнула бровь, и как-то внутренне подобралась, — отдают нечистым.
— Что это значит, отдают нечистым? — девушка нахмурилась.
— Елизаветушка, – печаль обволакивала слова Марты, — нечистыми мы зовём духов из небыли, прошлых хозяев этих земель, а ныне на услужении нашего Повелителя они, или обратно изгнанные к Моране. И любого, кто потерял здравие, привозят в замок, к Федьке-колдуну. Только после него они как чужие становятся, хоть и излечиваются. Да лик свой незаметно меняют. С приметами этих нечистых. Шепчутся, что подселяет он духов в тела изувеченных, и те сжирают душу человека.
— Подождите, стоп. Хотите сказать, мало того, что я не пойми, как попала сюда, так у меня и выбор стоит между древним духом внутри моего тела или Невестой вашего древнего Повелителя, с сомнительным шансом остаться потом у какого-то человека в роли кого? Служанки, или сразу наложницы?! А просто узнать, как мне вернуться в свой мир нельзя?