С любимым человеком у Лизы тоже всё складывалось хорошо, до определённого момента. До того самого дня, когда мир вокруг резко перестал быть дружелюбным, обнажив клыки коварного хищника. А ведь всё начиналось, как обычно, — Алексей вернулся под вечер домой подвыпивший и с плохим настроением. Она попыталась поддержать его, оставив разговор о его чрезмерном увлечении алкоголем наутро, когда протрезвеет. Но Лёше был нужен козёл отпущения, и уставшая от учёбы и подработок меланхоличная Лиза оказалась подходящей кандидатурой...
Поток мыслей прервал тихий скрип открываемых дверей. Марта вернулась, держа в руках корзину с вещами.
— Посмотри, Елизавета, я здесь подобрала для тебя вещи, что подойдут — смело забирай. А я пока снаружи постою, вдруг кто лишний мимо проходить будет. Ты только быстренько, меня кухня ждёт, да и тебя накормить надо, а то, вон, глазки от голода уже мокрые.
— Спасибо большое, Марта, — смахивая непрошеную от воспоминаний слезу, поблагодарила Пришлая.
Женщина улыбнулась, и, махнув рукой, мол, не за что, вышла. Лиза не перебирала одежду, ей это показалось неуместным, поэтому схватила лежавшее сверху тёмное зелёное платье без рукавов и лёгкую, чуть пожелтевшую от времени сорочку. Надев вещи, девушка отметила, что в груди всё-таки платье велико. Зато обувь, в виде балеток из плотной ткани, с двумя лентами и с кожаной подошвой, подошла идеально. «Интересно, они сами придумали такую обувь, или, может, одна из Пришлых повлияла на местную культуру? Как-то слишком они по-современному выглядят...» Закончив с переодеванием, Лиза вышла из дома. Марта, оглядев её, одобрительно улыбнулась, вытянула из кармана фартука платок и ловко повязала на голову девушке, скрывая волосы в стрижке каре с каскадом, сделанные два дня назад в парикмахерской, тогда ещё не подозревая, что из-за этого жизнь могла оказаться под угрозой.
— Постарайся не говорить лишний раз ни с кем. А это, — женщина кивнула на платок, — небольшое прикрытие, если что ты моя родственница и у тебя вошки в волосах, вот и носишь платок, а приехала к знахарке сегодня.
— А как же отряд Олега, они ж меня видели?
— Он главный, коли скажет молчать, будут молчать. Не беспокойся из-за них.
Лиза не стала разубеждать Марту, но если остальные не вызывали тревогу, то язвительный и отвратительный Яр был похож на классического персонажа-предателя из любой книги или фильма. Но будь что будет, решила она про себя, и вместе с Мартой вышла из дома. Они направились через конюшни прямиком к двухэтажному бревенчатому дому с деревянной вывеской, на которой было вырезано очертание кружки. Пока они шли, Лиза обратила внимание, что все дома в основном были из дерева, украшенные резьбой вокруг крыльца и окон. Где-то были покрашены краской: зелёные листочки, красные ягоды, жёлтые и голубые цветы. И различные животные. Такие дома сильно выделялись на фоне холодных каменных стен и самим замком Повелителя, возвышающимся над городом в самом его центре. Лиза понадеялась, что её знакомство с серым исполином ограничится лишь наблюдением издалека. Дойдя до двери, Марта обернулась к девушке и заговорщицки прошептала:
— Помни, меньше говори. И ты моя родственница…
Марта произнесла имя, которым надо было назваться, но Лиза не расслышала, а переспросить не успела — дверь отворилась. Из трактира вышел незнакомый мужчина, громадный, с густыми рыжими волосами и бородой на пол лица: «Как медведь». — подумала девушка. А здоровяк, заметив сестру Олега, в благодарственном жесте склонил голову и пробасил:
— Спасибо, хозяйка. Приятна твоя стряпня, как всегда. Я только оплату Авдотье оставил, не обессудь, тороплюсь.
— Да какие проблемы, Михай, мог бы и потом занести. Знаю, не обманешь.
— А с тобой новая работница? Неужто решилась принять кого в помощь?
— Тебе всё расскажи да покажи, — рассмеялась Марта, скрывая за громким голосом нервозность. — А говорят, что мужики не любопытные. Родственница моя, вот погостить приехала. А к тебе я зайду ещё, дело есть хозяйское.
— Ко мне можно и не по делу прийти, ты же знаешь, Мартушка. Ладно, добро, пойду я.
Михай широко улыбнулся и ещё раз, поклонившись уже им обоим, направился в сторону небольшого строения, из трубы которого постоянно валил густой пар.
— А кто это?
— Кузнец наш, Михай. Пошли, пошли, – подтолкнула Лизу раскрасневшаяся хозяйка трактира.
Они вошли, девушка увидела трактир изнутри вживую. Что-то было похоже, как в сказочных фильмах о приключениях в Средние века, только не было тёмных углов, где бы с таинственным видом сидел человек в чёрном плаще с капюшоном, да и посетители все были обычные. Кто-то распевал песни, другие общались друг с другом, а некоторые молча ели. За стойкой стояла светленькая девушка, чуть старше, чем Елисей, но от этого не менее похожая на него. Марта, проходя мимо, что-то уточнила у дочери, ласково подбодрила и повела гостью дальше. Несколько посетителей обратили внимание на новую гостью, но ничего не сказали. Женщины скрылись за потемневшей от времени дверью, и Лиза выдохнула всё напряжение, образовавшееся за этот короткий путь. Марта подошла к одной из печей и достала внушительных размеров глиняный горшок, накрытый куском холщовой ткани.