- Мне нужно переодеться в форму. Ты тоже можешь надеть что-то из твоих платьев, если хочешь. Через полчаса мне нужно перенестись.
- Хорошо, кивнула я, провожая его взглядом.
Оставшись одна, поежилась. Но нашла в себе силы пройти в гардеробную.
Платье продолжали висеть такими же, как я их оставила. Найдя что-то подходящее для моего состояния и посещения княгини. Мода успела немного измениться, но сейчас это последнее, что меня беспокоило.
С помощью магии помогла чуть затянуть корсет, расправить все складки, а волосы убрала просто в высокий пучок. На большее сейчас меня просто не хватило бы.
Выйдя в спальню, увидела там уже ожидающего меня эльфа. Только сейчас поняла, как была напряжена без него. Не сдержав эмоции и порыв, подбежала к нему, чтобы крепко обнять.
- Испугалась?
- Да… Будь рядом, прошу… - попросила я не споря.
- Хорошо. Готова?
- Никогда не буду, но выбора нет.
Улыбнувшись, мужчина поцеловал меня. А после, крепко обняв, перенес дальше.
Во дворце я уже была. Только в той части, в которую, надеюсь, не придется вернуться. А вот в коридоре было куда уютнее.
Мягкий ковер на полу, везде вазы с цветами, что радовало глаз, учитывая слой снега на улице. Но дальше разглядывать интерьер не смогла.
В коридоре были стражники уже знакомые, которые сразу ощетинились оружием, увидев меня.
- Княгиня готова принять меня? - спокойно, игнорируя направленные на нас клинки, спросил он.
- Ей нельзя.
- Тогда позовите капитана.
- Джаэль…
Но эльф был непреклонен, весь его вид говорил, что в этот раз не сдастся. И, видимо, не рискнув устраивать потасовку в коридоре замка, они все же позвали капитана княжеской стражи.
Тот вышел через несколько минут и подошел к нам, показательно держа руку на рукояти его меча.
- Ты обманул нас, - вместо приветствия подошел он, осуждающе смотря на моего эльфа.
- Да. Ради нее, - согласился он не споря.
- Это не оправдание… Ты снова нарушил закон. Не явился вчера, опоздал сегодня…
- Пусть княгиня нас судит, - перебил Джаэль. - Проведи к ней.
Зубы капитана скрипнули так громко, что услышала я. Испугавшись, сделала полшага к моему эльфу, беря его за руку. Он ободряюще сжал.
И что-то изменилось во взгляде капитана стражи.
- Хорошо. Ждите здесь.
Развернувшись на каблуках, он вернулся в ту же комнату, по пути отдав приказ подчиненным.
- Все плохо? - тихо спросила, все также стоя за спиной моего мужчины.
- Пока нет. Не переживай. Ладно? - он повернул голову, глянув на меня через плечо. От улыбки его стало спокойнее.
Кивнула, стараясь не поддаться панике, просто сфоусировавшись на эльфе. Поэтому стояла и рассматривала узор ткани на его спине.
Спустя, казалось бы, вечность, капитан вышел и кивком головы пригласил войти. Джаэль снова оглянулся на меня и повел за собой.
Вошли мы в тронный зал.
Высокие своды, длинный синий ковер, ведущий к возвышенности с двумя синими тронами на другом конце. Больший оставался свободным, знала, что княгиня уже несколько лет правила одна. Рядом с ней стоял красивый подросток. Видимо, княжич. А у подножия тронов стояли трое мужчин. Логика подсказала, что это советники. С удивлением среди них увидела Эцэля, делающего вид, что не узнал меня.
Джаэль остановился, медленно выполнил глубокий поклон, я последовала его примеру, исподлобья наблюдая за реакцией эльфийки.
А красивая… Кажется, настолько красивых я еще не видела.
- Здравствуйте, Палач, - поприветствовала она моего эльфа. - С кем вы пришли?
От пронзительного ее взгляда стало неловко. Щиты, которые восстановила ночью, начали трещать. Быстро убрала их, вспоминая, что она сильный менталист. Пусть читает. Я ведь, правда, зла никому не желаю и не причиняла.
- Это моя невеста…
- Вот как, - усмехнулась она, глянув на сына. - И зачем вы ее привели? Хотите сдать и получить помилование?
- Я… - по восстанавливающейся связи почувствовала, что он начал злиться. Нарушая этикет, схватила его за руку, не давая ему спровоцировать княгиню. Ведь он же всегда отличался рациональностью, что же тут на него нашло? Посмотрев на меня с сожалением, он, сделав вдох, вернулся к княгине. - Простите. Нет. Мы хотим получить вашу милость.
- Джаэль, вы же мой Палач. Знаете законы лучше меня. Может, министр Юстиции удивит нас?
Эльф, стоявший ближе к княгине, вздернулся, но ничего не сказал, понимая, что сейчас от него ничего не ждут.
- Моя невеста…
- Ваш браслет уничтожен, Джаэль. Чужая душа большене ваша невеста, - резко отрезала княгиня. Сжав челюсть, он замолчал, смотря прямо в глаза правитльнице. Она же усмехнулась, переводя взгляд на меня. - Как же к вам обращаться, дама?
- Я… В другом мире меня звали Тетиор Лисия Валерьевна, здесь я вынужденно заняла место Литии Тетис, - спокойно ответила, поняв откуда-то, что лучшая тактика - честность.
- Изгнанная душа. И зачем ты заняла тело этой несчастной девушки?
Провоцирует…
- Я не специально. Как я поняла, Лития не хотела выходить замуж за Джаэля и провела какой-то ритуал, в результате которого нас поменяло местами. И как мне сказал жрец в храме, она погибла. Поэтому поменяться местами обратно мы не могли…
Вспомнила посещение храма и как эта новость выбила почву из-под ног.
- Вот как… И кто же ей дал ритуал?
- Это мне неизвестно. Очнулась я в этом мире. Думала, что просто в предсмертном бреду.
- Но никому не рассказала, - предположила она.
- Ему рассказала, - с любовью посмотрела на эльфа. Все же благодаря этому мы сошлись.
- Почему?
- Интуиция подсказала… Не знаю.
- И вы, Джаэль, не доложили, узнав о том, что тело вашей невесты заняли?
- Я не смог.
Она тихо засмеялась.
- Ну зачем же вы врете. Хотели привязать к себе ее, сделать ее обязанной, подчинить… Хитро. И тогда бы вы ее представили мне, да? Чтобы она служила на благо княжества…
Княгиня говорила вкрадчиво, поднимая в душе обиду, напомнив о том, как я узнала про его первоначальный план.
- Нет. За этими мыслями скрывалось мое нежелание выполнять обязательства. Так, я обманывался до того, как понял, что нашел свою пару.
- Пару? Она не может быть вашей парой, Джаэль.
- В храме подтвердили.
- Аралимэль, - обратилась она нам за спину, - разберитесь со жрецами в главном храме Богини. Они фальшивые справки направляли в замок.
Обернувшись, увидела, как капитан стражи кивнул и вышел из зала, а мне стало жалко того доброго старичка. Кто ж знал, что из-за нас у него возникнут проблемы… Плохо.
- Вам обоим не о жреце переживать надо, а о себе, - прокомментировала княгиня скептически, заставив меня улыбнуться. Все же он тоже переживает за него. - Чем же ты занималась последние пять лет?
Боги, снова…
В памяти всплыли пытки в казематах, как задавали одни и те же вопросы, выворачивая мозги. Поежилась, чувствуя, как тошнота снова подкатила к горлу, а в висках запульсировала фантомная боль.
На лице княгини отобразилась странная эмоция, но она выжидающе продолжила смотреть на меня. Отогнав флешбеки и беря себя в руки, снова начала рассказывать:
- Мне оказал помощь Паук. Сначала он хотел меня за вознаграждение вернуть Джаэлю, но я убедила его в полезности своей. Он увидел во мне сильный талант… Сначала лечила девушек в борделе, потом он платил за обучение, начала лечить его людей, жителей Нижнего квартала. Ну а основной доход был в помощи знатным эльфийкам.
- Прерывала беременность?
- Нет… Аетэль рассказывала подругам, как я помогла ей родить, когда опытная повитуха не справилась, а княжеские целители задерживались. Кому-то помогла зачать, кому-то с тяжелой беременностью помогла, не дав случиться трагедии. Только несколько девушек пришли после отбора, просили настойки, не дающие зачать.
- Все же взялась за старое, - покачав головой, резюмировала княгиня, а я почувствовала, как над головой завис меч.