— Ты можешь звать меня Рич.
— Лорд! — не согласилась я. — Проблемы моей семьи и мои личные — это проблемы моей семьи и мои личные. И…
— Ложь.
Я хотела посмотреть ему в глаза, но легко определила по голосу, что терпение мужчины на исходе.
— С момента венчания все твои проблемы стали проблемами твоего будущего супруга. А, по известным тебе обстоятельствам, — и моими. Представляешь, что сделает твой жених, когда узнает, что его невесту кто-то посмел тронуть?!
— Герцогу не нужно ничего знать, потому что ничего не произошло, — стояла я на своём.
— Он ничего не узнает, если я, как доверенное лицо, решу проблему.
— Проблемы нет!
— Ложь!
Мне показалось, он прорычал это.
— Ли, Ли, Ли.
В кабинет влетела маленькая Аврора, которая своей непосредственностью убивала всех.
— Юная леди! — Рич медленно развернулся и низко поклонился моей младшей сестрёнке, чем сильно удивил меня.
— Роро, что за вид?
Я подошла и поправила её платье, затем взяла за руку и направилась к старому дивану. Она определённо бегала в конюшню, потому что сено зимой можно найти только там.
— Мама сказала, что ты говоришь с поверенным жениха. Хотела посмотреть, красив ли он.
— Ну и как я вам, юная леди?
Во взгляде Рича появилась привычная насмешка, но с примесью нежности. Моя младшая сестрёнка способна околдовать кого угодно.
— Очень красивый. А вы сильный?
— Не знаю. Давайте посмотрим.
Прежде чем я поняла, что происходит, молодой человек подошёл, взял сестрёнку подмышки, высоко подкинул и поймал, затем ещё раз, и ещё. У меня чуть сердце не остановилось, тогда как маленькая Роро визжала от восторга, а раздражающая сволочь заливалась смехом ей в унисон.
— А жених Ли такой же сильный?
— Ли? Хм… — задумался Рич и, после недолгого молчания, вынес вердикт: — Слушай, я тоже, порой, буду называть тебя Ли.
— Нет! — решила оспорить его решение я. Этого мне ещё не хватало. — Так меня называют только самые близкие.
— Мы с тобой ближе некуда. Ты вспомни, кто привёл тебя в подобающий вид в день помолвки.
И он мне подмигнул самым нахальным образом. Я вышла из себя мгновенно. Все долгие месяцы, что я потратила на способы совладать со своим строптивым нравом, канули в небытие, смирение улетучилось мгновенно.
— Да как вы смеете! Прошу соблюдать приличия и впредь…
Меня никто не слушал.
— Юная леди, а как я могу к вам обращаться?
Рич присел на одно колено и протянул руки к Авроре, которая с детской непосредственностью бросилась в объятия нового друга. Надо будет позже объяснить ей разницу между «своими» и «чужими».
— Все называют меня Аврора. Только Ли говорит Роро, и только когда дома нет никого постороннего.
— А кто посторонний к вам приходит?
Аврора.
— Дядя Эдвин, — начала перечислять малышка, — тётя Сара, иногда братец Тимоти, а ещё…
— Аврора, тебе пора спать! — я прервала её рассказ, пока она не дошла до лорда Логи. Чем меньше знал наш гость, тем лучше. — Маменька будет ругаться.
Правда, по ухмылке сволочи я поняла, что мой трюк не остался незамеченным. Малышка Роро же начала суетиться.
— Ой, маменька не разрешала мне сюда ходить.
— Не переживайте, юная леди, мы не откроем ваш секрет.
Ребёнок широко улыбнулся, обвил своими маленькими ручками шею Рича и убежал. От нежности в его взгляде я на миг потеряла дар речи и забыла, какой он мерзкий.
— Как жаль, что вся доброта и красота достались младшей из дочерей.
— Да как вы смеете? — возмутилась я, вставая с дивана.
— Легко. Научить?
Меня продолжало трясти от злости, когда его широкая спина покидала кабинет отца, не забыв напоследок кинуть:
— Наш разговор не закончен, Амелия.
***
С тех пор Рич не посещал наш дом. Сегодня же нас оповестили о том, что вечером будет двое гостей — лорд Лунгри и его друг. Родители же моего будущего супруга недавно болели и, хотя на данный момент уже в добром здравии, боялись принести болезнь и в наш дом.