В те дни, когда от нас отвернулись все и приходилось защищаться, я пряталась среди деревьев и представляла, что очутилась в заколдованном лесу. Пожалуй, эти мысли были моим спасением.
— Лорд Лунгри… У меня нет слов, — я посмотрела на него и нежно улыбнулась. Понятия не имею, как он узнал, но в сердце появилась приятная теплота.
— Рад, что этот подарок вам понравился.
— Очень.
— Мне ваш тоже.
Я смущённо опустила голову. Мой подарок был очень прост: я связала ему кашне тёмно-зелёными нитками, которые смогла купить за деньги, вырученные от проданных яиц.
В отличие от членов моей семьи я научилась жить под неусыпным контролем лорда Логи. Поэтому часть куриц, а также домашних кроликов, одну корову и сторожевую собаку держу на опушке леса, с которым граничат наши земли.
А ещё я вышила платок с изображением орла для Рича, когда узнала, что он будет гостем в нашем доме в рождественскую ночь. В качестве благодарности за тот случай в саду.
Он повертел его в руке и положил в нагрудный карман, после чего подмигнул мне и кивнул. Этого человека растили волки!
Чуть позже дядя предложил рассказывать интересные истории. Но, прежде чем первый начал, лорд Лунгри позвал меня прогуляться. Мы, извинившись перед всеми, вышли в сад.
Погода в этом году была не очень рождественской: те хлопья, что именовались снегом, таяли, стоило им коснуться земли, оставляя после себя грязь и слякоть. Мы не стали уходить с крыльца, чтобы не пачкать обувь.
— Вы сегодня прекрасно выглядите! — решил начать герцог.
В голове всплыло «Ложь» и, к сожалению, голос принадлежал не мне.
— Благодарю. Вы тоже, — решила не остаться в долгу. — Я так рада, что вы смогли найти время, чтобы посетить нас. Жаль только, что герцог и герцогиня не смогли.
«Ложь». Я знала, что внутренний голос прав. Ко встрече с будущим свёкром и свекровью я пока не готова.
— Да. Они тоже расстроены, что не смогли приехать. Но просили передать вам самые тёплые пожелания.
«Ложь». Как заставить демона в голове молчать?
— Я не мастак говорить красивые слова, но хочу, чтобы вы знали, что их пожелания куда приятнее, чем я могу выразить словами.
А вот это правда. Ну, то, что он не мастак говорить красивые слова, конечно.
— Хорошо. Я мысленно буду окрашивать каждое ваше слово яркими эпитетами.
— Договорились.
И тут он улыбнулся. Слабо, еле заметно, опустив голову, но так искренне, что я снова почувствовала тепло в сердце.
— Как проходит ваша служба?
— Плодотворно. А как ваши… дела?
— Оу… — да, разговор у нас не клеился. — Я в основном занимаюсь всякими глупостями: музицированием, вышивкой, чтением.
Не говорить же ему о том, что дочь некогда самой богатой семьи встаёт с петухами и ложится затемно. Что она самостоятельно кормит домашний скот, помогает в готовке, уборке. А ещё переодевается в одежду прислуги и продаёт на базаре яйца, молоко и сыр. И кое-что из связанных ею же вещей.
— Скажите, леди Амелия, — он произнёс моё имя так мягко, что я невольно улыбнулась. — Есть ли у вас какие-либо сложности?
Сердце сжалось. Только не это.
— Не понимаю, о чём вы?
Неужели Рич рассказал про синяк? Буду отрицать. Всё, что себе придумал этот болван, — его личное дело. Я ничего не говорила.
— Я спрашиваю, есть ли у вас какие-либо сложности… — он подбирал слова, а я перестала дышать, — финансового характера.
Так вот о чём он? Жалеть будет. Ни для кого не секрет, что мы живём в доме Логи Асана. Но никто не знает, насколько всё плохо. И я не стану тем, кто будет жаловаться.
— У нашей семьи всё прекрасно. Я не понимаю, почему вы об этом спрашиваете, но благодарю за участие.
— Вас никто не обижает? Я просто…
— Лорд Лунгри, я не понимаю вас. — Лучше быть дурой, чем несчастной.
Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.