— О-о-о… — я стояла, как вкопанная.
Общение с противоположным полом для меня в новинку. Не считая драк, конечно. Думаю, я была лучшей из тех, кто умудрялся вступать в физические перепалки. Об этом свидетельствовали синяки на детях моего возраста в семействах Ханнет, Смартдей и Ливетов. Но отныне мне придётся забыть о ставших привычными стычках. Девушка, связанная узами венчания, должна всегда помнить о правилах приличия и нормах светских бесед.
Сделав глубокий вдох, я ответила, как и подобает леди:
— С радостью!
— Давай я возьму это, дорогая, — мать забрала из моих рук золотую шкатулку и прошептала: — Будь леди и постарайся ничего не испортить.
Я тяжело вздохнула. Она в меня не верит. Не верит в то, что я помню всё, чему меня учили столько лет. Матушка просто не понимает, что отпор, который я даю недоброжелателям, — не прихоть, а способ защиты. Снова тяжёлый вздох.
Лорд Лунгри не подставил мне локоть, а лишь движением руки пропустил вперёд. Лишь после того как мы отошли от шумной толпы, жених встал подле меня. Мы гуляли вдоль высокой живой изгороди — гордости нашего садовника — в полном молчании. Было довольно скучно, пока я не заняла себя лицезрением будущего супруга. Но как я ни пыталась отыскать изъянов, выводы напрашивались неутешительные: для меня лорд слишком высок, красив и богат.
Устав от гнетущей тишины, я направилась в сторону небольшой беседки позади фонтанов. По правде говоря, за весь день не удалось найти времени ни на еду, ни на питьё, поэтому сил на продолжительную прогулку у меня просто не было. Тем более мой собеседник, видимо, не имел какой-либо важной цели. Беседка была идеальным решением проблемы: он сможет соблюсти приличия и провести время с невестой, а я — отдохну.
— Леди Сойел, — начал Арат, как только я присела на скамейку, — надо обсудить несколько моментов.
Всё-таки беседа состоится.
— Конечно.
— Я служу престолу, — начало мне не нравилось. — Боюсь, что наши с вами встречи будут куда реже, чем вы можете себе представить. Понимаете?
— Не очень.
Он пытается сказать, что встреч для более близкого знакомства мне не видать, как своих ушей?
— Я часто буду находиться на учениях. Меня могут вызвать на границу. Я могу отсутствовать годами.
Моя голова склонилась к несуществующей груди. Этого я боялась больше всего. Конечно, такому красивому мужчине неохота тратить своё время на то, чтобы развлекать одну недалёкую, некрасивую особу в моём лице.
Я была готова к такому повороту событий. В конце концов, этот брак ему, видимо, навязали. Как и мне. Мы друг друга не знаем. В любовь я, конечно, не верю, а вот в то, что можно спокойно жить, если хорошо знать друг друга, — вполне. Но для этого требовались встречи, прогулки, беседы. Именно их меня и лишают.
Делать нечего, требовать его внимания я не имела права. Жених выполнил свою часть сделки — обручился со мной. Следующий пункт — свадьба. К ней лорд Лунгри и приедет.
— Теперь поняла.
— Не переживайте, я не оставлю вас без присмотра. — Я подняла голову. О чём это он говорит? — Мой друг Рич немного посвободнее меня в вопросах времени. И он станет вашим другом тоже. Ему, в силу занимаемой должности, тоже приходится много путешествовать, но не так много, как мне. Поэтому я рассчитываю на то, что он будет желанным гостем в вашем доме и сможет развлечь вас не хуже меня. По крайней мере, в тех случаях, когда у меня не будет получаться. И он сможет защитить вас и вашу семью, если в этом будет необходимость.
Так вот оно что. «Ты, дорогая, хоть и уродина, но мало ли что взбредёт в голову маленькой глупышке. Вот тебе охрана в виде моего друга. Довольствуйся!» Больно кольнуло в сердце. Ну не хочешь приезжать — не приезжай. Зачем надзирателя приставлять-то?! Хотелось убежать к себе в комнату и плакать, пока не останется сил. Но я дала себе слово, что больше никому не позволю пролезть в сердце. Так пусть же этот бесподобно красивый мужчина не будет исключением. Сейчас главная проблема в том, что я, видимо, знаю, о каком друге идёт речь.
— Так вот вы где?
Хриплый голос возвестил о том, кто присоединился к нашей маленькой компании ещё до того, как из-за поворота вышла тёмная фигура. Только его мне сейчас не хватало.