- Что вы имеете ввиду? - спросил он, подводя ее к скамейке, стоявшей перед домом Аргайлов. - Я не совсем понимаю.
- Я узнала, что его зовут Фрэнк Клейн и что он пьяница, - фыркнула она. - Вы не знаете его? Правда ли это?
-Фрэнк Клейн? - сказал он, сплевывая в грязь. - Он искал себе жену?
-Очевидно, - фыркнула она, теряя способность сохранять самообладание. - Я не знаю, что делать.
- Вы не против, если мы перейдем на "ты"? - Марианна кивнула в знак согласия и Илон продолжил. - На твоем месте я бы скорее собрал чемоданы и вернулся домой, чем принял бы кольцо от этого человека, - посоветовал Илон.
-Я не могу вернуться, - испуганно ответила Марианна, умоляюще глядя на него.
- А разве у тебя есть другой выбор? - спросил он.
- Я не знаю, - всхлипнула она, пряча лицо в носовой платок.
Расстроенный ее эмоциональной реакцией, Илон опустился на колени перед ней, чувствуя себя совсем беспомощным.
Что он мог сделать, чтобы облегчить ее отчаяние?
-Что ты наделал? - Абигейл взвизгнула, оттолкнув его от Марианны своим округлым бедром, и он растянулся на земле.
- Он ничего не сделал, - икнула Марианна, глядя на пожилую женщину. - Я просто объясняла свое затруднительное положение, а мистер Браун просто пытался меня утешить.
- О, - выдохнула Абигейл, ее тело слегка расслабилось, когда негодующий гнев, который она питала к Илону, сменился смущением. -Мне очень жаль, мистер Браун.
-Все в порядке, - сказал он, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. - У всех молодых леди должен быть такой свирепый покровитель, как Вы.
-Вы очень добры, - ответила она со вздохом, - но, как видите, у этой молодой женщины были очень трудные дни. Сначала ограбление, потом домогательства разбойников и, наконец, она добралась до места назначения только для того, чтобы узнать, что мужчина, за которого она собиралась выйти замуж, - никудышный пьяница.
-Это доведет любого до предела, - добавила она, проводя рукой по щеке молодой женщины.
-Я полностью согласен с вами, - вздохнул Илон. -Если бы я мог чем-нибудь помочь, я бы это сделал.
Внезапная суматоха у входа в Форт привлекла внимание всех троих.
Покрытый ржавчиной, сломанный фургон катился через ворота, человек с нечесаными волосами, седой бородой и одетый в испачканную и съеденную молью рубашку сидел на своем ящике, безжалостно хлеща костлявую лошадь.
- Где моя невеста? - крикнул он, грубо натягивая уздечку бедного животного, заставляя его страдальчески заскулить.
Когда никто не ответил, человек встал и попытался сойти с повозки, но только споткнулся и упал лицом в пыль.
глава 14
-Я спросил: "Где моя невеста?" - громко повторил мужчина, стряхивая руки солдат, пытавшихся ему помочь.
Илон повернулся к Марианне, услышав тихий возглас отчаяния. Он успел подхватить ее, прежде чем она упала на землю в глубоком обмороке.
-О, - воскликнула Абигейл, увидев свою юную подопечную без сознания и бледную.
-Скорее,- торопила она Илона, -отведи ее в дом.
Схватив ее на руки, он сделал, как ему было сказано, уловив запах сирени, который, казалось, исходил от ее волос.
Оказавшись внутри, Абигейл подвела его к стулу, где он посадил молодую женщину, прежде чем поспешить к боковому столику, вернувшись с пузырьком нюхательной соли.
-Вот, - быстро сказала она, - возьми это. Я собираюсь поговорить с моим мужем об этом человеке.
Оставив молодых людей наедине, она поспешила войти во внезапное замешательство, вызванное появлением Фрэнка Клейна. Он и сейчас, спотыкаясь, бродил по двору, требуя, чтобы его невесту немедленно привели к нему.
Услышав, как закрылась дверь, Илон откупорил маленькую стеклянную баночку, закашлялся, когда ее едкий запах перебил аромат духов Марианны, и осторожно помахал ею перед носом.
Внезапно проснувшись, в фиалковых глазах Марианны отразился ужас.
-Тише,- выдохнул Илон, быстро вставляя пробку обратно, - его здесь нет. Ты в безопасности.
Видя, что он говорит правду, Марианна обняла его за плечи и уткнулась лицом в его рубашку.
Илон медленно обнял ее за плечи, наслаждаясь мягкостью, которую ощущал под этой тканью.
Они стояли там, Марианна отпустила всю печаль и беспокойство, которые преследовали ее с тех пор, как она узнала об истинном характере своего суженого, а Илон просто наслаждался ощущением красивой женщины в своих объятиях.
Он хотел бы что-нибудь сделать, но что именно? Он не мог представить себе ни одного мужчины на этой территории, который сделал бы такую женщину своей женой.