-Я сожалею о твоей потере, - фыркнула пожилая женщина, протягивая руку, чтобы похлопать молодую женщину по колену. - не знаю, была ли у меня возможность сказать это или нет, но я хотела, чтобы ты знала.
-Спасибо, - ответила Марианна, благодарная за доброту пожилой женщины.
Закрыв глаза, она попыталась представить, как бы ее собственная мать справилась с ситуацией. Скорее всего, она найдет причину обвинить ее в этой потере и убедит попробовать еще раз, как только сможет.
Марианна гадала, будет ли Илон настаивать, чтобы она снова забеременела.
- Что случилось? - Спросила Абигейл, заметив беспокойство на лице молодой женщины.
Открыв глаза, Марианна уставилась на камин.
- Как вы думаете, Илон захочет, чтобы я попыталась завести еще одного ребенка в ближайшее время? - тихо спросила она.
-О боже, - вздохнула пожилая женщина, - Илон-добрый человек, я уверена, он подождет, пока ты не будешь готова.
Их разговор закончился, когда Махайя вернулась с двумя дымящимися чашками кофе.
Марианна приняла ее, благодарная за тепло, которое распространялось сквозь ее холодные пальцы.
Абигейл была чуть менее любезна, но в конце концов приняла предложенный напиток.
- Спасибо, Махайя, - вздохнула Марианна, когда туземка повернулась, чтобы уйти.
Услышав детский плач, Марианна поставила чашку на стол.
- Позволь мне подержать ее, - предложила она, не желая ничего больше, чем снова обнять маленькую девочку.
Маха молча кивнула и сняла младенца с колыбели.
Марианна нежно баюкала ребенка на руках, напевая тихую песенку, пока девочка играла с ее пальцами.
Абигайль наблюдала за ними, опасаясь, что молодая женщина слишком привязывается к ребенку.
- А где же доктор? - Спросила Марианна, выдернув пожилую женщину из ее тревожных мыслей.
-Сегодня утром он вернулся в форт, - со вздохом объяснила Абигейл.
-Может быть, он увидит там Илона и Гидеона, - сказала Марианна, нежно покачивая теперь уже суетливого малыша.
-Вероятно, так и будет, - согласилась пожилая женщина.
-Как долго вы здесь пробудете? - Спросила Марианна, взглянув на пышную даму.
-О, об этом я еще не думала - ответила Абигейл.
- Пожалуйста, оставайтесь здесь столько, сколько захотите, - подбодрила ее Марианна. -Я уже давно не была в компании другой женщины.
Махайя тихо встала между ними, протягивая руку к голодному ребенку.
- Я покормлю, - сказала она, унося ребенка.
Остаток дня две другие женщины провели вместе, разговаривая о том, как хорошо Марианна справляется с жизнью вдали от цивилизации, как растет ее сад и какие планы она строит на весну, чтобы улучшить дом.
Во время их разговора Махайя вернула ребенка Марианне, прежде чем отправиться работать на кухню.
Какую бы тему они ни затрагивали, они искусно обходили все разговоры о недавней потере Марианны.
К тому времени, как Илон, Гидеон и Чатан въехали на стоянку возле сарая, Махайя уже приготовила ужин и помогла Марианне сесть за стол.
Войдя в дом, Илон почувствовал, как у него екнуло сердце. Мэри сидела за столом, на щеках у нее снова появился розовый румянец.
Не раздумывая, он бросился к ней и нежно обнял.
-Я так волновался, - выдохнул он ей в волосы.
Марианна растаяла в его объятиях, слезы защипали ей глаза. Она так давно не чувствовала его сильных рук вокруг себя. Простое нахождение рядом с ним делало все, через что она прошла, чуть менее трагичным.
Чувствуя дискомфорт от присутствия других людей в комнате, Илон медленно отпустил ее и сел во главе стола. Остальные гости молча заняли свои места. Сделав паузу для молчаливой благодарности, они принялись за еду.
- Спасибо, что приготовила ужин, Махайя, - тихо сказала Марианна, искренне благодарная за спокойное и ободряющее присутствие этой женщины.
Остальные тоже выразили свою благодарность и комплименты туземке, которая приняла их со стоическим молчанием и изяществом.
Марианна ела столько, сколько могла, понимая, что ей нужно восстановить силы, но, глядя на то, что осталось на ее тарелке, она понимала, что этого недостаточно.
Пока Абигейл и Махайя убирались, Илон отнес ее обратно в постель, заметив, какой усталой и измученной она выглядит. Поставив ее на землю, он посмотрел на нее, желая что-то сказать, но не в силах произнести ни слова.
Погладив ее по щеке, мужчина повернулся, чтобы уйти.
- Илон, - услышал он тихий голос Мэри.
Обернувшись, он увидел слезы в ее глазах.
-Прости, что не сказала тебе, - выдохнула она, не в силах смотреть на него.
- Мэри, - всхлипнул Илон, садясь на кровать рядом с ней и нежно обнимая ее. - Я знаю, что я не тот мужчина, которого ты хотела, - сказал он, целуя ее в щеки и лоб, - но я хочу им быть.