Уильям утверждал, что их репутация детективов и охотников за головами будет непоправимо подорвана, если когда-нибудь станет известно, что они взяли деньги у одной из своих жертв и отпустили ее вместо того, чтобы закончить работу.
- А кто об этом узнает? - Сплюнул Мартин, злясь на несговорчивость своего брата. -Она живет у черта на куличках.
- Черт возьми, - добавил он с саркастическим смешком, - мы все равно уже почти перестали ее искать, так что какая разница, если мы скажем им, что не смогли ее найти?
-Это не имеет значения, - горячо возразил Уильям,- мы нашли ее и возвращаем обратно.
Почувствовав, что они так напряженно следят друг за другом, Марианна медленно поднялась на ноги и начала быстро пятиться, не сводя глаз с двух мужчин, пока не почувствовала, что сделала достаточно хороший рывок, чтобы развернуться и убежать.
Высоко подняв юбку, она помчалась прочь так быстро, как только позволяли ее ноющие ноги.
Сердце Марианны подпрыгнуло от радости, когда она увидела дверь, ведущую в Чикагский полдень. Пройдя через нее, она знала, что сможет раствориться в толпе и сбежать от своих похитителей.
Когда ее рука потянулась к медной ручке, она услышала позади себя громкие крики.
Случайно оглянувшись, она увидела Уильяма и Мартина, разгоряченных ее бегством, их лица были полны безудержной ярости.
Распахнув дверь, Марианна почувствовала, как на ее голову и плечи набросили холщовый мешок, когда ее с силой подняли с земли и перекинули через чье-то плечо.
- Нет, - всхлипнула она, когда человек, несший ее, побежал, больно прижимая ее тело к своему собственному.
- Стой, - услышала она глубокий баритон Уильяма, отразившийся от окружающих зданий, но ее новый пленитель продолжал бежать.
Оглушенная грохотом выстрелов, Марианна почувствовала, как мужчина дернулся, прежде чем рухнуть на землю, увлекая ее за собой.
Боль распространилась по ее телу, когда он столкнулся с твердым тротуаром и покатился, пока она не оказалась зажатой под большим телом, которое несло ее.
Марианна почувствовала, как что-то теплое и липкое потекло по ее груди и рукам, не зная, была ли это ее собственная кровь или кровь мужчины, лежащего поперек ее тела.
Пытаясь освободиться, прежде чем братья доберутся до нее, она всхлипнула, когда почувствовала, что Мартин безошибочно поднял ее на ноги.
-Это было глупо с твоей стороны, - прошипел он ей на ухо, стаскивая мешковину. - Я почти убедил его взять деньги.
-Пожалуйста, - всхлипнула Марианна, чувствуя боль от падения, - я все равно заплачу тебе!
-Я заплачу пятьсот долларов, - взмолилась она, и ее голос дрогнул, когда она поскользнулась в луже крови на тротуаре.
-Пятьсот? - Спросил Мартин, больно тряся ее за руку.
глава 45
Прежде чем Марианна успела ответить, в воздухе раздались новые выстрелы.
Вздрогнув от этих звуков, она посмотрела на Мартина, на его лице застыло удивленное выражение, а в центре груди расцвел алый цветок.
Все еще сжимая ее руку, он соскользнул на землю, увлекая ее за собой.
Марианна вцепилась в его руку, наконец - то сумев высвободиться из объятий умирающего, когда еще одна пара рук подняла ее на ноги.
И снова ей на голову набросили мешок из мешковины, когда она вслепую тащилась по кишащим людьми улицам, пытаясь спастись от насилия, которое, казалось, преследовало ее.
Измученная и усталая, Марианна постоянно спотыкалась, вырывая вульгарные слова из уст мужчин, которые теперь держали ее в плену.
-Продолжай двигаться, - прошипел ей в ухо женский голос.
Ошеломленная Марианна повернула голову на звук, но не смогла разглядеть никаких черт.
- Вон та карета, - услышала она тот же голос, когда ее оттащили в сторону.
-Поднимайся,- настаивала женщина, толкая Марианну в спину.
Размахивая руками, она нашла ступеньки и позволила затащить себя внутрь, слишком уставшая, испуганная, больная и убитая горем, чтобы сопротивляться дальше.
Чувствуя, как ее вдавливают в изрядно потертое, провалившееся сиденье, Марианна ждала следующей катастрофы.
Когда она почувствовала, как карета тронулась с места, она почувствовала, как с ее головы стягивают мешок.
Смахнув пыль с ткани с глаз, она обнаружила, что сидит напротив неизвестного.
Это была женщина, в этом не было никаких сомнений, но она была одета в мужскую одежду, с пистолетом, пристегнутым к одному бедру, и зловещим лезвием на другом.