Добравшись до главной улицы Нейпервилля, Илон соскользнул на землю и помог Марианне спуститься.
Взяв ее за руку, он повел ее к магазину, который как раз открывал свои двери.
-Доброе утро, - сказал он, широко улыбаясь пожилой женщине, которая, по-видимому, была владелицей. - Не найдется ли у вас готового наряда, чтобы я мог купить его для своей невесты?
Поправив очки, женщина оглядела Марианну с головы до ног, и на ее лице появилось выражение разбитого сердца.
- Что ты сделал с этой юной леди Илон? - прошипела она, оглядываясь на него.
- Это была не я, Молли, - ответил он с виноватой улыбкой на губах.
-Я уже слышала это раньше, - горячо ответила Молли, беря Марианну за руку. - Он что, похитил тебя? Ты можешь сказать мне, и я хорошенько выпорю его шкуру, если он это сделал.
-Нет, - ответила Марианна, в замешательстве качая головой. Кто эта женщина? - Я его жена.
-На самом деле, - добавила она, оглядываясь на Илона, - он только что спас меня от моих похитителей.
- Что? - Спросила Молли, в свою очередь смутившись.
-Это долгая история,- вмешался Илон, глядя в окно магазина на что-то снаружи. - И я уверен, что Мэри введет вас в курс дела, пока я разберусь с некоторыми вещами.
Поцеловав жену в щеку, он быстро выскользнул за дверь, оставив женщин смотреть ему вслед.
- Ох, Илон, - вздохнула Молли, поворачиваясь к Марианне. - Пойдем, - сказала она, жестом приглашая молодую женщину следовать за ней. - у меня есть кое-какие вещи, которые тебе подойдут.
-Простите, - сказала Марианна, следуя за своей провожатой, - но откуда вы знаете Илона?
- Хотите верьте, хотите нет, - лукаво сказала Молли, улыбаясь Марианне через плечо, - но я научила его всему, что он знает о жизни вне закона, хотя в то время меня звали Майли.
Ошеломленная, Марианна просто смотрела вслед женщине, которая продолжала двигаться к задней части магазина.
Тот Илон, за которого она вышла замуж, тот Илон, который обнимал ее по ночам, тот Илон, с которым она возвращалась домой, - вот кого она любила. Каким бы ни было его прошлое, это было именно его прошлое. Она была его настоящим и будущим, и эта мысль наполнила ее сердце радостью.
Помогая Марианне найти подходящую дорожную одежду и толстое пальто, она рассказала Молли свою историю, начиная с отъезда из Бостона и кончая спасением накануне вечером.
Все это звучало удивительно, но пожилая женщина выглядела доверчивой к тому времени, когда она закончила.
- Если хотя бы половина из того, что ты мне рассказала, правда, - выдохнула она, протягивая Марианне пару варежек, - ты можешь оказаться одной из самых смелых женщин, которых я когда-либо встречала, а я встречала их очень много.
- Спасибо, - ответила Марианна, наклоняясь, чтобы обнять пожилую даму.
- А твой муж и вполовину тебя не заслуживает, - добавила она, высвобождаясь из объятий молодой женщины.
- Тут я с вами согласен, - сказал Илон, напугав обеих женщин.
- Черт возьми, Браун, - прошипела Молли, бросив на него свирепый взгляд, - у тебя все еще самая тихая походка из всех мужчин, которых я когда-либо знала.
Когда он не ответил, Молли увидела, что он пристально смотрит на Марианну.
Они нашли темно-синее шерстяное платье, которое заставило ее глаза ярко сверкнуть.
Не в силах остановиться, Илон пересек комнату и притянул Марианну к себе в глубоком, требовательном поцелуе.
- Ну все, достаточно- вздохнула Молли, закатив глаза на пару влюбленных голубков.
- Спасибо,-сказал Илон, поднимая свою сброшенную куртку и вытаскивая маленький кошелек с завязками.
Вынув пять монет, он вложил их в руку Молли.
-Это уже чересчур, - пожаловалась пожилая женщина, пытаясь вернуть ему часть денег.
-После всего, что ты сделала для меня, плюс это, - сказал Илон с улыбкой, - Я думаю, что теперь мы в расчете.
Покачивая головой из стороны в сторону, Молли перестала спорить и положила деньги в карман.
- Ты уходишь? - спросила она, переводя взгляд с Илона на Марианну.
- Нам нужно сделать еще одну остановку, - подтвердил Илон, снова обнимая пожилую женщину.
- Надеюсь, мы еще увидимся, - шмыгнула носом Молли, пытаясь скрыть слезы.
-Спасибо, - с благодарностью сказала Марианна, тоже обнимая ее.
-Все, убирайтесь отсюда, - сказала Молли, напустив на себя невозмутимый вид.
Когда они ушли, она позволила себе несколько слезинок счастья за своего давнего спутника. Хоть он и начинал плохо, Илон, несомненно, перевернул свою жизнь, и в отличие от нее, ему не потребовалось слишком много лет, чтобы найти любовь.