Теперь я понимала почему король сказал, что от меня на отборе толка не будет. По сути, он меня спас от ещё большего позора, чем тот, которому подверг сам.
Виновато посмотрела в его сторону. И встретилась с ним взглядом.
Глава 5. Неожиданные сторонники
Величество смотрело на меня иронично, как бы намекая на мою беспросветную тупость. Мне тут же полегчало – не заслуживает он моего сожаления. С вызовом задрала подбородок.
После первого тура девушкам долго дружно аплодировали, а потом слово взял Шлагбаум:
- В связи с появлением иномирянки, последующие соревнования отменяются! Завтра начнётся последний тур, — он обвёл взглядом невест, потом гостей и, выцепив меня, уточнил: - обязательный для всех!
Чуть не застонала в голос. А как же бергалы? Я хочу к бергалам!
- …последний этап будет проходить в том же порядке.
Облегчённо выдохнула: как минимум две недели у меня есть. Я ведь пятнадцатая невеста, а значит последняя в очереди "за помидорами".
- … на завтра готовятся первые пять невест! – «порадовал» глашатай, и я чуть не выкрикнула: «Сколько?!» и, вытаращив глаза, уставилась на короля. А тот явно ждал именно моей реакции, потому что смотрел в упор.
Взгляд невольно скользнул в область паха. Он что, племенной бык?
Там всё было спокойно. Впрочем, чего я ожидала? Что он всё время ходит с железным стояком?
Подняла глаза к лицу. Король потешался над моей реакций, хоть и пытался сдержаться. Может напроситься в пару к местному клоуну? Озолочусь, не напрягаясь.
И тут меня накрыло осознание: у меня осталось всего три дня! И взгляд с удивлённого тут же сменился на злой. Старый самец, да чтоб у тебя всё отсохло там!
Теперь удивился король – брови на мгновение взметнулись. Но он быстро взял себя в руки.
Наше общение глазами прервал «глас короля», начав перечислять первых «везунчиков». Ко мне ближе всех стояла белобрысая художница. Безошибочно вычленив меня в толпе, посмотрела так, что я поняла: мне крышка, — девки точно устроят тёмную. А значит пора уносить ноги, пока невесты у всех на виду.
Но тут вновь выскочил шут, и речитативом сообщил, что мероприятие подошло к концу. Толпа хлынула на выход, увлекая меня за собой.
Попыталась остаться в зале, и попросить помощи у короля, но куда там. Во-первых, я была мельче всех и меня просто понесло потоком. А, во-вторых, несмотря ни на что, просить короля очень не хотелось, потому особо сильно не сопротивлялась. К тому же, наивно решила, что в толпе мне ничего не угрожает.
Но едва оказалась в коридоре, как почувствовала, что кто-то схватил за руку и потянул в тёмный закоулок.
Сначала испугалась, потом упёрлась каблуками в пол, а дальше и вовсе вцепилась в первую попавшуюся тётку, ища спасения.
Та завизжала, как свинья, и стала отрывать от своего подола мою руку. Толпа, не разобравшись, подхватила панику: дамы начали верещать, мужчины – пытаться их успокоить. Живая масса ломанулась вперёд, всё сметая на своём пути. Включая меня. Не оказалась под ногами лишь потому, что кто-то подхватил меня за талию, и всё-таки уволок в угол, заставленный кадками с цветами.
Брыкалась и мычала в его ладонь до тех пор, пока над ухом не прозвучал низкий мужской голос:
- Тише! Я не сделаю вам ничего плохо. Просто хочу поговорить.
То, что это оказался мужчина, а не одержимые местью невесты, немного успокоило. Послушно замерла и попыталась рассмотреть своего похитителя. Но будучи прижатой к его крепкому торсу, смогла разглядеть лишь манишку, в которую едва не упиралась носом.
Почувствовав моё напряжение, незнакомец ослабил хватку, и я, наконец, немного отстранилась и запрокинула голову. Однако полумрак коридора и тени от высоких растений сделали лицо незнакомца практически невидимым.
- У нас очень мало времени, поэтому буду краток, — произнёс загадочный незнакомец. - Жду вас после обеда у лабиринта в саду.
И ушёл, примкнув к остаткам зрителей, покидавших зал. Проводила его спину взглядом: высокий, плечистый, брюнетистый. Впрочем, как и большинство местных мужчин. Натуральных блондинов тут почему-то было мало. К тому же все особи мужского пола одевались практически одинаково, словно носили единую яркую униформу. Лишь самые приближённые к королю отличались кроем одежды и белыми париками – видимо, это было символом королевского расположения.
Дождавшись, когда коридор опустеет, вышла из укрытия и побрела в свои покои, по дороге обдумывая: стоит ли идти на встречу, и если стоит, то как попасть к лабиринту.
На обед шла как на плаху. Знала, что девицы на мне отыграются. Поэтому ехидные замечания вместо приветствий пропустила мимо ушей. Причём на этот раз даже Алмида была с ними солидарна.