- Да, вы правы, давайте сразу к делу. У меня к вам деловое предложение: я заряжаю ваш артефакт, — мужчина показал глазами на кольцо, — а вы срываете последний тур отбора.
Захлопала глазами, осмысливая.
- А как вы это сделаете? Нужно же разрешение короля.
- Вы хотите домой или нет?
- Конечно хочу!
- Ну тогда какая вам разница, как я это сделаю? Так вы принимаете мои условия?
- А как я сорву последний тур?
- Не знаю, придумайте что-нибудь. Это же в ваших интересах.
- А если я ничего не смогу придумать?
- Значит останетесь тут, со всеми вытекающими последствиями.
- Вам это зачем?
Мужчина поморщился и посмотрел на меня так, что по спине пробежал холодок. Не такой уж он и безобидный, судя по всему. Расхотелось знать зачем ему это нужно.
- Вот и договорились, — подытожил сомнительный союзник. – Давайте кольцо.
Сняла, но на протянутую ладонь класть не спешила.
- Какие у меня гарантии? Вдруг вы обманете: я сорву отбор, а вы артефакт не зарядите.
- Даю вам слово дворянина.
- Сомнительное подтверждение вашей честности. Я даже не знаю дворянин ли вы вообще…
- Что вы предлагаете?
- Меняем кольцо на кольцо.
Мужчина кивнул, и стал стягивать с пальца перстень с рубином.
- Ни это. Вон то, — указала глазами на золотую печатку с изображением герба.
- А вы совсем не глупы, — усмехнулся мужчина. – Я дам перстень, но с одним условием: ни одна живая душа не должна его у вас увидеть.
- Разумеется. Его увидят только в том случае, если вы меня обманете. Тогда я расскажу королю о предложении и подтвержу свои слова вашим семейным гербом.
Вообще не была уверена, что это семейный герб, — играла на дурака. Но, похоже, не ошиблась. Незнакомец кивнул, мы обменялись кольцами и разошлись по разным сторонам. Но тут я сообразила, что могу воспользоваться случаем и кое-что выяснить.
- Послушайте, — мужчина остановился, но не повернулся. – А вы случайно не знаете, почему со мной здесь никто не разговаривает?
Глянул через плечо, едва заметно улыбнулся и снизошёл до ответа:
- Потому что вы невеста короля. С ними запрещено разговаривать всем, кроме тех, кто причастен к отбору.
Сказал, и не прощаясь ушёл за угол лабиринта. Хоть бы не потерялся в нём. Мне нужен этот артефакт. Он не только билет в мой мир, но и – в жизнь.
Засунула драгоценность в лиф, и только потом вышла из зарослей. Не спеша пошла к замку, озираясь и делая вид, что гуляю и изучаю окрестности.
В комнате меня уже дожидались. Тот самый слуга, которому король поручил мою подготовку к встрече с бергалами.
Он молча протянул свёрток и продолжил сидеть на диване. Кажется, кто-то в конец обнаглел. Я уже усвоила, что слуги перед важными персонами стоят по стойке смирно, а не разваливаются на диване, чувствуя себя хозяевами положения.
Но наглый мужик меня интересовал меньше, чем содержимое свёртка, поэтому не отреагировала на выходку, взяла, и стала разворачивать.
Внутри оказалась странная одежда: брюки, рубаха и халат без пуговиц. Зато имелся длинный пояс. Таким можно меня раз пять обмотать, и ещё на столько же останется.
Но удивил не сам комплект, а его цвет: никаких броских красок, просто не выбеленный лён.
Удивлённо посмотрела на слугу. Тот взирал на меня равнодушно, слегка свысока.
- Я должна это надеть?
Кивок. Барский. Вот паразит.
Пошла в спальню. Брия, до этого тихо стоявшая в уголке, посеменила следом.
Прежде чем раздеваться, подумала над тем, куда спрятать фамильный перстень. У окна стояла кадка с цветком. Чем не вариант?
- Брия, приготовь мне, пожалуйста, таз с водой. Хочу умыться.
Девушка отправилась исполнять приказ, а я кинулась к кадке, закапывать сокровище.
Глава 6. Операция «Жидкий стул»
Надев рубаху и штаны, посмотрела в зеркало. Как есть шаромыга. И куда меня такую красивую доставят? Накинула халат, подпоясалась и хотела уже покинуть спальню, но служанка остановила:
- Вам нужно сменить причёску.
Ухватилась за информативное предложение:
- Так ты знаешь, куда меня поведут?
- Нет. Просто Херем… слуга короля, что в будуаре сидит, сказал хорошо закрепить вам волос, чтобы не мешал.
Ммм, какое интересное имя у этого задаваки. Можно сократить и наслаждаться маленькой местью.
Послушно села. Брия заплела мне одну косу и уложила на затылке, закрепив шпильками.
Закралось подозрение, что эти сборы – и есть подготовка к встрече с бергалами.
Херем долго вёл меня по коридорам и лестницам куда-то вниз. Пыталась запомнить дорогу, но потерялась после десятого поворота.
Пришли к большой двери, за которой оказался просторный почти пустой зал. Посреди него спиною к нам стоял громила с мечами в руках.