- Ой, как хорошо, что я тебя встретила! - наигранно обрадовалась я. – А я тут заплутала. Искала кабинет лекаря и, видимо, свернула не в ту сторону.
Тараторила, а сама демонстрировала окровавленную тапку. Кровь на ней уже подсохла и потемнела, но всё ещё угадывалась. Надеюсь, эффект неожиданности сделает своё дело, и девица не заметит мелкую неувязочку.
Девица, едва увидев пятно, округлила глаза, и открыла рот. Только бы не заорала. Сюда же вся округа сбежится. Лучше пусть в обморок упадёт, я незаметно слиняю, а она потом сама решит: была я на самом деле, или привиделась.
Обошлось.
- Ох, барышня, где ж вы так поранились-то? Чем? Пойдёмте, я вас провожу.
- Так это я мечом. Случайно. В руке не удержала. Тяжёлый подлюка... - разглагольствовала, как будто махать оружием для меня было обыденным делом. – Но провожать меня не надо, ты мне только дорогу укажи, а я сама дойду. У тебя наверняка своей работы хватает.
- Да что Вы, барышня, мне не сложно…
Вот… ответственная. И как теперь мне от неё отвязаться?
- А у тебя есть разрешение на общение с невестами короля?
Девица резко остановилась и испуганно на меня посмотрела.
- Нет. Ой, барышня, не погуби!
- Тссс. Ты чего разоралась? Сама себя сейчас погубишь. Давай, рассказывай, как мне дойти до покоев. Передумала я к лекарю, — пошлю служанку, чтобы его ко мне привела.
Девица, заикаясь, стала объяснять. С трудом поняла её «тудысь-сюдысь».
- Спасибо тебе большое. А теперь иди, и никому ни слова. Я тебя не видела, ты меня.
Она кивнула и кинулась по коридору, словно за нею гналась стая волков.
Дальше всё прошло гладко. Но расслабилась только оказавшись в своих покоях. Едва успела переодеться, как в дверь постучали. Ну и денёк!
За дверью стояла Алмида. Молча отступила в сторону, пропуская гостью.
- Присаживайся, — указала на диван, и сама похромала в том же направлении. Алмида ахнула, забегала вокруг меня, пытаясь помочь, и запричитала:
- Да кто ж тебя так? Больно? Ты садись, тебе, наверное, ходить нельзя…
- Успокойся, всё нормально. Да, болит немного, но это не смертельно. Это я так сегодня на бой сходила.
- Куда?! – опешила подруга по несчастью. – Какой бой? Как ты вообще туда попала?
- Ты бы помедленнее генерировала вопросы, я не успеваю их запоминать, не то что отвечать. Меня туда отвёл слуга. Я думала, мы идём к бергалам…
Услышав это слово девушка вскрикнула, и втянула голову в плечи.
- … а оказалось не к ним…, — договорила, и возмутилась: - Так! Кто-нибудь мне уже, наконец, расскажет – кто они такие?!
Алмида закивала как болванчик, но не издала ни звука. Посмотрела на неё вопросительно, приподняв брови.
- Я очень мало про них знаю…
- А чего ж тогда при одном упоминании орёшь, как будто тебя режут?
- Потому что нас ими пугают с детства…
Потрясающий метод воспитания! Ощущение, что местные родители в сговоре с бергалами, и выращивают для них безропотных жертв.
- Рассказывай, что знаешь.
- В общем, это враги, — Алмиду передёрнуло так, как будто один из этих врагов сейчас был в комнате и стоял за моей спиной. Даже оглянулась, чтобы убедиться.
Совладав с эмоциями, девушка продолжила:
- … самые ужасные из всех, что были за всё время нашего существования. Они прорываются сквозь барьер, и убивают на своем пути всех, без разбора. Ни стариков, ни детей не щадят. Пленных не берут. Говорят, что с ними вообще нельзя договориться.
Кажется, напрасно я спросила. Это тот редкий случай, когда неизвестность пугала не так сильно, как теперь пугает полученная информация. Но отступать было поздно, и я решила выяснить всё до конца.
- Как они выглядят?
- Я не знаю. И знать не хочу. Но те шрамы, которые после них остаются так ужасны, что, кажется, лучше умереть сразу, чем мучиться весь остаток жизни. К тому же, говорят, они ядовиты, и жертвы, если не погибают сразу, умирают потом.
Дослушала не перебивая, и возмутилась:
- В смысле, не знаешь? Они столько лет держат вас в страхе, а местные жители не знают, как они выглядят?! Тебе не кажется это странным?
- Ну почему же не знают? Знают.
- Что-то ты меня совсем запутала.
- Это я не знаю. Потому что…, в общем, когда я была маленькая меня чуть не убил бергал. Чудом спасли. Но после этого я долго была не в себе, никого не узнавала. Потом память восстановилась. Но не вся…
Понятно. Механизм защиты сработал. Бедная девочка.
- А…
- Всё, больше не хочу про них даже думать! Тем более, что мне больше нечего добавить.
- Подожди, ответь на последний вопрос: получается, после ранения практически никто не выживает?
- Выживают. Единицы из сотен заражённых.