- Да или нет? – настаивала старушка.
- Д-да, — произнесла растерянно, так как была не готова к социологическому опросу. - Я, собственно, и собираюсь….
Договорить не успела, так как она вдруг резво схватила меня за руку и надела на палец кольцо с большим чёрным камнем. Мир вокруг тут же подёрнулся дымкой и стал растворяться. Последнее, что я увидела: как из подъезда выбежала запыхавшаяся Юлька, вытаращила глаза, и ошарашенно воскликнула:
- Это что за фигня?!
***
- О, а вот и пятнадцатая, — сквозь замутнённое сознание пробился противный женский голос. – Самая подготовленная явилась.
Со всех сторон послышались разрозненные смешки.
- Странная какая-то, — на этот раз говорила другая. – Посмотрите какой у неё необычный наряд.
- Что там необычного? - опять первая. – Видимо из опальных придворных. На ней даже драгоценностей нет, побрякушки какие-то. Вообще не понятно, как она сюда попала. Тоже мне невеста. Срам один.
Я распахнула глаза и более десятка склонённых надо мною лиц, дружно отпрянули, предоставив возможность рассмотреть их получше: все с «башнями» вместо причёсок, и в старинных платьях с корсетом.
Слегка зависла осмысливая. Осмотрелась, насколько позволяло положение. Лежу на диване с резной позолоченной спинкой, обстановка вокруг подстать: гобелены на стенах, тяжёлые портьеры на окнах, да и сами окна огромные, — никогда таких не видела. Комната, кстати, тоже совсем не маленькая. Более подробно рассмотреть не смогла из-за обилия зрителей вокруг.
- Леди, внимание! - раздался голос в стороне. – Через пять минут выдвигаемся на смотрины. Ну-ка расступитесь. Что у вас тут?
Девушки освободили проход, и надо мной склонилась… или склонился?.. Пусть будет склонилось… нечто. Так и не поняла, это женщина или мужчина. Черты лица вроде бы мужские, но напудренные и напомаженные, белый очень странный парик с кое-как прилепленной розой. Я что, нахожусь в музее восковых фигур, посвящённом временам Маркизы де Помпадур, и одна из них ожила? Или на маскараде?
- Вы кто? – спросила, всё ещё неприлично рассматривая визави.
- Фэйк, — ответило оно голосом без половых признаков.
- Фейк? – на всякий случай переспросила. Напудренное кивнуло.
- А имя у вас есть?
- Так это и есть имя.
- Странное у ваших родителей чувство юмора.
Кажется я его, или её, обидела. Ну сори, мне простительно, я, похоже, головой ударилась. Иначе чем ещё объяснить эту жуткую боль. Попыталась встать. Всё поплыло, и пришлось отказаться от этой затеи.
Следующий вопрос решила по максимуму смягчить:
- Заранее прошу прощения…, а вы мальчик или девочка?
- Сегодня девочка.
Выпала в осадок. Девицы захихикали.
- Я придворный шут, и сегодня играю роль мадам Шебарнэ. Это та, кто руководит отбором, — наконец расщедрилась на более развёрнутую информацию «сегодня девочка».
- Каким отбором? В смысле – придворный? Где я вообще?
- Ох уж эти сборщики, совсем обнаглели, — сокрушённо покачал головой клоун, – вообще не хотят делать свою работу как надо… Вы находитесь в королевском дворце на отборе невест для Его Величества короля Маргедании.
Хмыкнула. Прямо как в книжках, которые я люблю читать. Парень посмотрел на меня с подозрением, а до меня, наконец, дошло:
— Так это шутка такая?! Свадебный розыгрыш?!
Девицы в шоке прикрыли рты ладонями. Кто-то ахнул и тихо выдал: «Умалишённая».
- Ты из какой части Маргедании? – настороженно поинтересовался напомаженный.
Задумалась: это кто же такой затейник? Неужели Костик? Нашёл время, и дуру. Я на такие приколы не ведусь.
- Какой, нафиг, Маргедании? Такой страны вообще не существует! Я из России… Да и вы тоже, — обвела взглядом девиц, у которых глаза пытались выпрыгнуть из орбит. Надо же как убедительно играют. Любимый не поскупился на нормальных актрис…
Блин, я ведь опаздываю!
- Всё! Я оценила вашу игру! Всем спасибо! Можете расходиться! А мне пора на церемонию бракосочетания! Меня жених ждёт!
Пока тараторила, цеплялась за спинку, пытаясь встать.
Напудренный ошалел настолько, что плюхнулся попой на диван, едва не отдавив мне ноги.
- Из какой-такой России? ... Какой жених?
На мгновение задумался, и вдруг переменился в лице - похоже с ним тоже случился инсайт, и он восторженно выдал:
- Я понял: ты иномирянка!
И не дождавшись моей реакции, подскочил, заголосил: «Пророчество сбылось!», и умчался из комнаты.
Проводила его растерянным взглядом, и посмотрела на сгрудившихся у дивана девиц, ища у них объяснения. Дамы уже оправились от шока и теперь смотрели на меня… с ненавистью? Что я им сделала? Неужели так расстроились, что не дала доиграть? Гонорар бояться потерять?