А, собственно, почему нет? Замуж за этого старого хрыча я не собираюсь, а значит мне по любому голову снесут, так чего тянуть? Тем более, что ожидание всегда страшнее самого наказания. Лучше уж его сократить до минимума.
- Я не вещь, и не экземпляр! И требую к себе уважения! Я такой же человек, как и вы! А титулов у меня нет потому, что их ни у кого нет в нашем обществе. Мы прекрасно обходимся без них. Все люди равны и все защищены законом.
По толпе пронёсся взволнованный шёпот. Шлагбаум икнул. У короля недобро сузились глаза:
- Как мы, говоришь? Ну что же, я дам тебе возможность это доказать. Если продержишься десять минут в бою с бергалом, и останешься цела, я пожалую тебе титул. Уважение не обещаю – его нужно заслужить.
В толпе послышались ахи-охи. Растерянно захлопала глазами. Кто такой бергал? Уже второй раз слышу это слово, и почему-то оно мне всё больше не нравится.
- Если выживешь, — продолжал правитель, — примешь участие только в последнем туре отбора, от остальных, так и быть, освобожу... всё равно там от тебя толку не будет.
Ну вот, снова ощущение, что мне плюнули в лицо. Но марку держать я давно научилась. Все два года общения с Костиком, его окружение старательно меня унижало по несколько раз в день – стоило ему только отвернуться.
- А что нужно делать в последнем туре? – решила выяснить – а надо ли вообще бороться за жизнь, или может пусть этот загадочный бергал меня убьёт.
Король усмехнулся и вновь удостоил ответа:
- Ничего особенно, просто лежать, раздвинув ноги. Должна справиться.
Зал разразился смехом, а я покраснела до корней волос. От возмущения.
Меня по-всякому унижали, но так впервые. Взыграло самолюбие, и нахлынула обида за землянок – ведь, получается, я их всех сейчас представляю.
Вздёрнула подбородок и гордо выдала:
- Просто лежат брёвна в лесу…
Дерзко. И глупо. Но, слово не воробей…
Король хрюкнул – то ли поперхнулся, то ли ещё что. И грозно посмотрел на… весь зал. Народ ломанулся на выход.
Наблюдая за происходящим, поняла зачем тут такие широкие двери – чтобы могло спастись бегством как можно больше народа.
Когда давка прекратилась, я тоже засобиралась, подобрав подол.
- Стоять! – рявкнуло Величество так, что я вздрогнула. Но больше от неожиданности, чем от страха. По ощущениям мои инстинкты в этом мире не работали. А иначе чем ещё объяснить всё, что я тут успела наворотить за полчаса пребывания?
- Вы бы связки поберегли, — посоветовала почти заботливо. – Слышу я хорошо, поэтому кричать необязательно.
В ответ получила гробовую тишину. «Так ещё лучше» - обрадовался организм, уставший от большого и шумного общества.
Дождавшись, когда последний подданный покинет зал, и тихо прикроет за собой дверь, монарх медленно поднялся со своего внушительного кресла и величественно прошествовал по ступеням. Остановился на расстоянии полуметра от меня. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
«Метра два, не меньше» - выдал воспалённый мозг.
- Вот смотрю на тебя, и думаю: ты в самом деле такая бесстрашная, или просто безмозглая? – вопрос прозвучал гораздо спокойнее. Видимо до этого монарх работал на публику.
«Скорее второе», — подумала, но предпочла промолчать. Пусть сам догадается. Отметила, что с его приближением по телу тёплой рекой разлился… полный пофигизм.
- Теперь, когда мы остались без свидетелей, давайте поговорим спокойно, — решила использовать возможно единственный шанс. – Что я должна сделать, чтобы вы меня отправили назад – в мой мир?
- А кто тебе сказал, что туда есть обратный путь? – власть имущий с интересом меня изучал с высоты своего роста.
Посмотрела с укором: совсем дурой меня считает?
- Ведь как-то туда попали ваши сборщики и вот это… – я поднесла руку к его лицу, демонстрируя кольцо с чёрным камнем. - Ваше?
Лицо монарха прояснилось, губ коснулась едва заметная улыбка.
- Не совсем моё, но из королевской казны, — мужчина вознамерился снять с меня артефакт, но я шустро спрятала руку за спину.
Усмехнулся.
- Оно всё равно бесполезное – заряда хватает только на одно перемещение, и ты его использовала. Но, если хочешь, можешь оставить себе. В нём нет особой ценности. Всего-то пять граммов золота и не самый дорогой черный топаз.
Ну да, с твоей короной, конечно, не сравнить.
- Спасибо, — я обнажила в неискренней улыбке зубы.
Для меня это кольцо представляло гораздо большую ценность – это мой запасной билет домой. А как его зарядить – я подумаю позже.
- Ну так что? Что я должна сделать, чтобы вы меня отправили назад?
- Ничего. Чтобы ты ни сделала, это тебя не спасёт. У иномирцев одна дорога – на плаху.