— Руся, Руся, — покачала головой мама, получше укутавшись в шаль. — Какой же ты ещё ребенок. Он так защищал тебя, что его-друг охотник едва не лишил тебя жизни?
— Влад не виноват, его выманили, — обиженно возразила я.
— Этому пока нет подтверждений, — упрямо сказала она. — Скажи, у вас…что-то было? Он затащил тебя в постель?
— Мама! — воскликнула я, чувствуя, как краснеют щеки. — Нет!
— Слава богу, — выдохнула она.
— Мама, а это правда, что сказал Богдан? Здесь все волхвы?
— Нет, конечно, — искренне рассмеялась она. — Волхвов здесь человек десять, не больше. Все остальные — просто люди. Глава этой общины — волхв Яромир, ему под семьдесят уже. Летом будут проводиться отборы среди молодых, чтобы выбрать нового главу. Богдан — главный претендент.
Мама рассказывало, но меня мало интересовали такие вопросы. Какое мне дело, кто здесь будет главным? Главное сейчас — разобраться с Велесом и стать, наконец, свободной. А волхвы в этом деле — лучшие помощники.
— Мама, расскажи мне об отце, — неожиданно попросила я, и она тут же подобралась и погрустнела. — Он ведь жил здесь, верно?
— Да… Руся, это все так сложно…
— Ты занималась черной магией?
— Не просто черной магией — я была помощницей демона, — ей было тяжело об этом говорить. — Делилась с ним своей силой, кровью, помогала творить разные нехорошие вещи. Тогда я была другим человеком, — она ненадолго замолчала, обдумывая что-то, но потом продолжила: — Велес нашел свой сосуд — твоего отца. Он был очень сильным волхвом, не поддавался ему, и я должна была его опоить. Ничего сложного. У нас завязались отношения, я каждый день подливала ему эту отраву в еду, — мама поджала губы. — И я поняла, что он меня поражает. Такой честный, сильный, мудрый, правильный… И я влюбилась. Как девчонка. Поняла, что не смогу его потерять, не смогу вот так просто отдать его в лапы Велеса, но было поздно. Он ослаб настолько, что не смог сопротивляться вторжению. И тогда я изготовила особое зелье, которое бы сдерживало демона и давало шанс твоему отцу на возвращение. Вот только случилась маленькая неожиданность, — улыбнулась она. — Ты. И я бежала, потому что Велес убил бы нас обеих. Сменила имя, переехала, затаилась, но он нас нашел. Видимо, душа твоего отца погибла, и тело начало умирать, — мама тихо всхлипнула, и мне пришлось её обнять.
Я гладила её по плечу, успокаивала, но это мало помогало.
— Я виновата, Руся, — прошептала она. — В том, что случилось с ним, с тобой… Если бы не я, все было бы хорошо.
Что ей сказать? Она служила злу, и только когда полюбила папу, смогла измениться. Наверное, не будь в её жизни отца, она так бы и служила демону. И я бы не появилась…
Успокоившись, мама налила мне куриного супа. Как давно я не ела её стряпни! Обожаю мамину еду! Я с огромным удовольствием освоила большую тарелку и попросила добавки.
— Мам, а как происходит связь с внешним миром? — спросила я с набитым ртом.
— Газеты привозят, — пожала плечами она.
— А телефоны? Ну, если мне нужно с кем-то связаться, например?
— Телефонов здесь нет. А с кем ты хочешь связаться? С тем охотником?
— Да, он же с ума сойдет от беспокойства. Я должна ему обо всем рассказать, где я, с кем…
— Нет! — резко отрезала мама.
— Почему? — удивилась я.
— Потому, что тебе лучше забыть его, и чем скорее, тем лучше.
— Что? — я даже ложку отложила. — Почему?!
— У тебя нет с ним будущего, — спокойно ответила мама. — Его общество никогда не примет тебя, все время будут пытаться убить или навредить.
— Знаешь, думаю, мы сами разберемся, — не слишком уверенно ответила я.
— Велес охотится за тобой. Волхвы смогут защитить нас обеих, поверь. Если кто и способен на это, то только они.
— И что? Предлагаешь прожить всю жизнь в этой глуши? — настроение как-то сразу испортилось.
— Лучше прожить эту самую жизнь в глуши, чем погибнуть, — мрачно сказала мама.
— Мы должны разузнать все об этом демоне и найти способ его убить. Тем более, его сосуд умирает, и надолго он в этом мире не задержится.
— Сосуд может умирать не один десяток лет, Руслана, — поучительно произнесла мама. — За это время он найдет способ подобраться к тебе, поверь. А уничтожить… Я провела рядом с ним не один год и как никто другой понимаю, что это практически нереально.
— Я не намерена прятаться всю жизнь в этом средневековье, — как можно сдержаннее сказала я.
— Придется, — холодно ответила она, глядя мне в глаза. — Можешь относиться ко мне как угодно, но моя основная задача — сохранить тебе жизнь! А сделать это можно только здесь.