— Мама, мы здесь чужие, — попыталась вразумить её я. — Как мы будем тут жить?!
— Вот мы и подобрались к главному вопросу, — поджала губы мама. — Я дала предварительное согласие на твой брак с Богданом. Он обеспеченный, молодой, красивый, один из самых способных. Он сможет защитить тебя.
Я застыла как восковая фигура, уронив при этом челюсть.
Сглотнув и сделав несколько вдохов, как можно спокойней спросила:
— А какое ты имеешь право давать согласие на мой брак?
— В этой общине такие традиции, что только с разрешения родителей девушка может стать чьей-то женой.
— А мое мнение тебя не волнует? — почти шепотом спросила я, глядя на маму так, будто вижу впервые.
— А чем тебе не нравится Богдан? — удивилась она. — Красив, богат, руки растут откуда надо.
— Так сама за него замуж и выходи! — не выдержала я.
— Не кричи на мать! — осадила она меня. — Если бы за мной охотился Велес, я бы так и поступила.
— Это какой-то бред… — я устало положила голову на руки. — Какое нафиг замужество? Я не хочу! Я не готова выходить замуж!
— Дочка, но ведь свадьба не завтра, — попыталась успокоить меня мама. — Их играют только весной, а летом он станет главой этой общины, ты будешь как сыр в масле кататься.
— Но я люблю другого! — почти заплакала я.
— Руся, что ты знаешь о любви? — вздохнула мама. — Сама подумай, что тебя ждет с этим охотником? Его сородичи будут пытаться навредить тебе, не исключено, что подставят так, что он сам тебя и убьет, — я лишь презрительно фыркнула. Бред! — А ваши дети? Ты думаешь, они будут приняты?
— У Влада есть брат, мать которого — ведьма, а отец — охотник. И он один из самых уважаемых охотников.
— Это потому, что он мальчик, и если и есть у него дар, то очень маленький и неполноценный. А что будет с твоими дочерями, ты подумала? Они вырастут полноценными ведьмами, Руся. Ведьмами, имена которых известны остальным охотникам. Сможете ли вы их защитить? Сможешь ли ты жить, зная, что друзья твоего мужа в любой момент могут убить твоего ребенка?
Я замолчала, не зная, что на это возразить. Об этом я не думала и так далеко не заглядывала. Смогу ли? Не знаю, но это никак не влияет на мой «брак» с Богданом! Я не хочу за него замуж в любом случае!
— Не руби с плеча, подумай, — убеждала меня мама. — Ведьмы здесь уважаемы, Богдан сам предложил жениться на тебе. Ты будешь уважаема в общине, ты и твои дети будут в полной безопасности.
— Я не люблю его! И вообще, он мне не понравился. Хмурый, грузный, производит впечатление очень хитрого типа.
— Вы получше узнаете друг друга, и ты изменишь свое мнение, — уверенно сказала мама.
Из коридора раздался жалобный писк Джерри, и я встала его проведать.
— Крыса?! — взвизгнула мама.
— Мышка, — я погладила своего питомца по голове. — Его зовут Джерри, и я не могу без него. Я исцелила его, представляешь? Сырой силой.
— Твоими способностями мы займемся, — пообещала мама, с отвращением глядя на мышонка.
— Мама, он хороший, — заверила я её. — Если его кормить, он не будет вредить и грызть дом.
— Пусть пока живет в клетке, — кивнула мама. — Но имей в виду, что я держу кота, и он может на него покуситься.
— Тогда я прокляну этого кота, — пообещала я. Мама лишь покачала головой.
Время близилось к ночи, и встал вопрос о том, а где же мне, собственно, спать? Кровать-то одна.
— Я посплю на печке, а ты на кровати, — решила мама, а я не стала возражать.
Мне нужно многое обдумать. Вернулась, называется! Не ожидала я от мамы такого. Она всегда давала мне свободу, позволяла самой все решать, а тут, здрасьте — замуж! В её рассуждениях была логика, и она искренне желала мне добра, но меня все это категорически не устраивает. Я не откажусь от Влада, не выйду за Богдана и буду искать средства уничтожения демона. Конечно, самое простое — просто ждать, пока он сам сгинет, но в таком случае здесь пройдет вся моя молодость… Эх, узнать бы, как там Влад?
Глава 3. Посиделки
— Солнышко, я дома! — крикнул Влад, разуваясь в прихожей. Ответа не последовало. Неудивительно, ведь уже первый час ночи. Наверное, Руслана уже десятый сон видит.
Ох и вымотался он сегодня! Зачистили целое гнездо вурдалаков. Больше всего на свете ему хотелось помыться и поесть. От Влада так воняло кровью, потом и ещё черт знает чем, что он ни за что на свете не хотел показываться любимой девушке в таком виде.
Тщательно вымыв свое тело, он вошел на кухню. Взгляд притянули две кружки чая. Холодного чая. Кто-то заходил? Неужели опять Веник?!