Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал.
Все слушали завороженно. Наверное, таких песен они и не знают, поют только те, которым научили их родители. На окраине поляны раздались одиночные аплодисменты. Повернув голову, я увидела Богдана собственной персоной.
— У тебя отличный голос, — сказал он мне, и в тишине, повисшей над нами, это прозвучало очень громко.
Завидев его, все девушки начали краснеть, а парни — недовольно скрипеть зубами.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась я. Богдан старше присутствующих здесь ребят, и такие посиделки явно не для него. Так, чего явился, спрашивается?
— Думаю, Руслане пора идти домой, — заявил он. — Давай я провожу тебя.
По стайке девочек пронесся едва слышный вздох.
— Спасибо, но я и сама могу дойти, — попыталась вежливо отказаться я. Девушки приняли такой вид, будто половина из них сейчас свалится в обморок. Наш диалог слушали, затаив дыхание. Богдан чуть прищурил глаза, глядя на меня.
— И все же, я настаиваю, — твердо произнес он. — Уже стемнело, селение ты знаешь плохо. Ещё заблудишься…
Мы пристально смотрели друг на друга. Он буквально давил меня взглядом, хотя лицо его было непроницаемо. Не привык он к отказам. Ну, правда, чем мне грозит его общество, кроме неприятного разговора и слухам, которые поползут по общине? Что ж, деваться некуда, а дорогу назад я и вправду плохо запомнила.
Встав, я подошла к Богдану, и вместе мы неспешно пошли по длинной не асфальтированной дороге. Он попытался взять меня за руку, но я её одернула. Парень был на голову выше меня, моя макушка доставала ему чуть выше плеча.
Когда мы отошли на достаточное расстояние от ребят, которые, я уверенна, все как один смотрели нам спины, Богдан заговорил:
— Тебе уже сообщили о том, что ты скоро станешь моей невестой? — голос звучал бесцветно, будто он обсуждает повседневные вопросы.
— Да, — кивнула я. — Только, этого не будет. Я не хочу выходить за тебя.
Он скептически хмыкнул.
— Почему?
— По многим причинам. Во-первых, я люблю другого, во-вторых, ты мне кажешься слишком…скользким. И мне попросту не нравится вся эта община.
— В моем доме намного больше удобств, поверь. После свадьбы ты переедешь ко мне. Я понимаю, в другой жизни у тебя остались привязанности, возможно, даже друзья, но прими как данность — мы поженимся. Я не давлю на тебя, просто не хочу тешить иллюзиями.
— То есть то, что я не желаю становиться твоей женой, тебя мало волнует? — я начала выходить из себя.
— Я тоже не в восторге от того, что вынужден связать свою жизнь с девкой, которая провонялась охотниками, — язвительно отозвался он. — Но ты слишком выгодная партия, чтобы упускать тебя, — уже мягче добавил Богдан.
— Мы не поженимся, — уверенно заявила я. — Я не желаю этого, а насильно ты не потащишь меня к алтарю.
— Женщина, тебе все по два раза повторять нужно? — недовольно спросил он. — Мы поженимся, прими это как факт.
— Я люблю другого, — по слогам произнесла я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.
— Твой «другой», — с издевкой сказал он, — в курсе того, что ты выходишь замуж, поверь. Не думай, что он может как-то помешать. Здесь, в этой общине, ты в безопасности, ты принята, вам с матерью выделили дом. Тебе не кажется, что за это ты могла бы отплатить? В конце концов, мы не сделали тебе ничего плохого.
— Ты предлагаешь мне выйти за тебя из благодарности? — ахнула я. — Ты с ума сошел?!
— Что тебя так возмущает?
— Это низко! Давать мне защиту, а потом вдруг требовать «оплаты»? — я с издевкой произнесла последнее слово. — Что ж ты не сказал мне об этой части «сделки», когда забирал от охотников?
— Ты была не в том состоянии, чтобы адекватно оценить ситуацию, — надменно ответил он, напомнив мне, что он спас меня от смерти.
— Я и сейчас не хочу выходить за тебя! — воскликнула я.
Богдан резко зажал мне рот и, приблизив свое лицо, прошипел:
— Тише! Мы на улице. Визжать как истеричка считается крайне неприличным.
— Да мне плевать! — зло ответила я, отцепляя от себя его руку.
Богдан крепко взял меня за предплечье и продолжил путь, таща меня за собой.
— Поверь, я тоже не в восторге от этой свадьбы, — заговорил он раздраженно. Похоже, начал выходить из себя. — У меня была кроткая невеста, считавшая наивысшим счастьем стать моей женой, но потом появилась ты! Дочь великого волхва, оставившего нам в наследие множество новых ритуалов и секретов демонов, о которых раньше никто и не подозревал. Не понимаю, как у такого человека, как Ратибор, могла родиться такая взбалмошная, противная, упрямая дочь! — он практически летел по улице, тяня меня на буксире. — Как бы там ни было, свадьба с тобой для меня — лучший способ упрочить свое положение, а для тебя это шанс зажить сытой и безопасной жизнью. Сама подумай, наши дети не будут ни в чем нуждаться…