— Друзья, представляю вам принцессу Алиссию, будущую королеву Атрии и жену моего сына принца Дэмиана.
При этих словах с противоположной стороны зала к нам направился мужчина. Это был эльф со светлыми волосами до плеч, так же сколотые на затылке, как и у короля. Мужчина был без маски, имел серьёзный вид, прямой нос и карие глаза. Скулы и подбородок гладко выбриты, а слегка пухлые губы растянулись в вежливой улыбке, которая не затронула его глаз. В его походке отражалась сила и стать. Он не обладал той показной магнетической силой, как Эльмир, при его виде меня не бросало в жар. Но в нём была своя харизма, которую он излучал, и из-за которой хотелось узнать его получше.
Я сняла маску и встала рядом с королём. Он добродушно мне улыбнулся и взял за руку. Когда к нам подошёл Дэмиан, он поклонился отцу в приветствии и дал ему свою руку. Меня он, казалось, и не заметил.
— Сегодня, вы можете лицезреть своих будущих правителей, — он соединил наши с Дэмианом руки, и я посмотрела на принца. Он же в ответ, не отрываясь, смотрел на меня, лицо его почти ничего не выражало, но в глазах сверкал какой-то огонёк. — Прошу вас выпить в их честь. Для этого мы и собрались. Веселитесь и радуйтесь. Да будет мир!
— Да будет мир! — хором прозвучал ответ, и все осушили свои бокалы.
— Идите, дети. Веселитесь, — король отпустил наши руки и со счастливой улыбкой покинул нас.
Я стояла и не знала, как себя вести. Мне было душно, в горле пересохло, пульс явно зашкаливал. Неуверенно подняла взгляд и столкнулась с серьёзными глазами Дэмиана.
— Хорошего вечера, принцесса, — сухо произнёс принц и, склонив голову, ушёл.
Вот тебе и первое свидание, хотя могло быть и хуже. Он хотя бы не страшный старый гоблин, думала я и, тяжело вздохнув, направилась к Лейне и Стефану, которые что-то обсуждали, заливисто смеясь. У меня были друзья, а расположение принца я обязательно завоюю.
Глава 7
Глава 7
Оставшийся вечер прошёл без инцидентов. Мы хорошо провели время со Стефаном и Лейной. Я пообщалась с несколькими добродушными лесными эльфами, которые прибыли в замок специально лишь бы увидеть новую принцессу. После бала они собирались вернуться в свои родные земли, потому что не могли находиться вдали от своих земель слишком долго. Ещё я познакомилась с морской эльфийкой Сьерой. Оказалось, что русалки на самом деле и есть морские эльфы. У неё была бледная слегка-голубоватая кожа и длинные зеленые волосы. Она, как и лесные эльфы, прибыла только ради знакомства со мной. Морские эльфы могли жить на суше лишь несколько дней, потом же их кожа начинала сохнуть. Она оказалась очень милой и обещала приехать на мою свадьбу.
Свадьба… Даже не верится, что я скоро выйду замуж. Судя по поведению Дэмиана, он тоже не очень-то в это верил и вовсе не горел желанием связывать себя узами брака.
После нашего представления на балу он словно испарился. Неужели я ему была так неприятна?!
— О чем задумалась, красавица? — прозвучал за моей спиной тягучий и сладкий, словно мед, мужской голос.
— Снова пришёл меня очаровывать? — съязвила я.
Я сидела в саду за замком, бал уже кончился, и многие уже разъехались по домам. Но Эльмир, похоже, решил остаться и продолжить веселье.
— Ну, простите, принцесса. Я же не знал, кто вы на самом деле, — кажется, он действительно раскаивался. Вид у него был, как у побитого котенка, и я невольно усмехнулась.
— Конечно, теперь будешь смеяться надо мной? Смейся-смейся, думаю, я это заслужил, — он подошёл и сел рядом со мной на скамью.
— В этом-то и суть маскарада, правда? Скрыться за маской, стать другим человеком, — тихо произнесла я, не глядя на него.
— А ты хочешь стать кем-то другим? — поинтересовался он, а я задумалась над его вопросом.
Хотела ли я стать другой? Конечно, я хотела быть обычной девочкой, с обычными родителями, которые любили бы меня, и мне не пришлось нарушать законы ради выживания. Но этому, увы, не суждено сбыться. Я бы хотела быть обычной девушкой, а не принцессой эльфов, но и этому не суждено сбыться. К сожалению или к счастью, я еще не поняла.
— Да, наверное, — всё же ответила я, — принц меня ненавидит, совет тоже не очень-то любит. Вчера я легла спать с мечтой о том, что все это какой-то глупый розыгрыш или сон. Но я проснулась и все еще была в Атриии. Это не сон, и мне придется с этим жить. Прости, я что-то слишком разболталась, — я посмотрела на Эльмира и увидела в его глазах долю сожаления и возможно понимания.
— Ничего страшного, я — хороший слушатель, — он мило улыбнулся, а я прищурилась и спросила: