— Так, как вас зовут? — спросил он ещё раз, застенчиво улыбаясь.
— Простите, мне пора, — торопливо бросила я ему и поспешила скрыться среди прилавков и шатров торговцев. Я бежала, стараясь не оглядываться. Может я поступила по-детски, но я не знала, как себя вести в такой неловкой ситуации, и на тот момент это было единственным вариантом. Бегала я быстро и скоро забежала так далеко, что не могла сообразить, где нахожусь. Вот же чёрт! Надо же было так сглупить!
Я огляделась и увидела вдалеке замок. Хорошо, что он стоял на холме, и его было прекрасно видно с любой точки. Я развернулась и тихо поплелась назад. Эльфы уже все проснулись, и по тесным улочкам было не протолкнуться. То тут, то там кричали торговцы, звучали песни и смех детей. Казалось, что все тут друг друга знали, и это была одна большая семья.
Я немного успокоилась от встречи с принцем, и пульс мой пришёл в норму. Я всё ещё не могла поверить, что это был принц, а не его брат-близнец. Вчера он мне показался каким-то чёрствым. Несмотря на то, что он ничего мне не сделал, я отчётливо чувствовала его неприязнь. Но, видимо, он не всегда был такой ледышкой, эта его роль — только для меня.
Наслаждаясь погодой и окружающей доброжелательной атмосферой, я возвращалась к замку. Солнце уже поднялось, и стало жарко, отчего я решила снять капюшон. Я словно сняла мантию-невидимку, все стали оглядываться на меня. Некоторые улыбались и предлагали купить свой товар, кто-то даже предлагал взять даром. Дети напевали песни и просили с ними потанцевать. Это было немного странно, но очень весело. Я познакомилась с одной торговкой, которая продавала ткани. Это была эльфийка с тёмными волосами и такими же тёмными глазами, одетая в зелёное платье, похожее на тогу, а ноги её были босые. Она сказала, что ее зовут Мариэль, и она сама шьёт одежду. Она выглядела лет на пять старше меня, но спросить её настоящий возраст я не решилась. Мариэль оказалась очень болтливой, и мы разговорились. Она слышала, что новая принцесса является человеком, и, конечно же, хотела со мной познакомиться лично.
— Всегда хотела шить для принцессы, — сказала она с великим восторгом. — Это же большая честь. Я шью всю свою жизнь, иногда кажется, что я родилась с иглой.
Она рассмеялась, и я улыбнулась в ответ. Её смех был таким лёгким и звонким, словно звон колокольчиков. Мариэль с таинственной улыбкой посмотрела на меня и пригласила внутрь своего шатра.
— А у меня есть для вас подарок, принцесса, — она подошла к большому сундуку и, открыв его, стала что-то искать. — Вот то, что надо! — воскликнула она так, словно нашла клад, и это было верным сравнением. Она несла в руках тёмно синее платье, которое всё было расшито такими же синими драгоценными камнями и бусинами. Я подошла к ней и, осторожно протянув руку, дотронулась до платья. Это было произведение искусства, а не платье. Такой красоты я ещё никогда не видела.
— Платье, достойное принцессы, — произнесла Мариэль, и я согласно кивнула.
— Оно прекрасно!
— Я дарю его тебе, — я непонимающе посмотрела на неё. — Бери-бери. А лучше я пришлю тебе его на свадьбу. Мне хочется подарить тебе что-нибудь.
— Спасибо большое, — я улыбнулась ей, и услышала позади себя знакомый голос.
— Миледи, я вас уже обыскался, — проговорил Элиот и смущённо улыбнулся.
— Прости, я забыла счёт времени. Я хотела прогуляться, а потом немного заблудилась.
— Вам не нужно оправдываться. Но всё же нам пора. Скоро завтрак, а после завтрака у вас назначен первый урок.
— Хорошо,— кивнула я ему и повернулась к Мариэль: — Спасибо тебе ещё раз. Надеюсь, увидеть тебя в ближайшее время.
Она улыбнулась и вернула платье в сундук, после чего положила руки на мои плечи.
— Ты будешь хорошей принцессой и великой королевой. Можешь мне не верить, но я знаю, о чём говорю. Я чувствую в тебе силу. Не забывай, что ты не первый человек в Атрии, пусть это будет для тебя примером, — говорила она шепотом, словно боялась, что нас могут услышать. А я думала о том, почему она так хочет меня поддержать, хотя совсем меня не знает. Её слова словно успокоили треволнения в моей душе, и я её обняла.
— Я поговорю с королём насчёт тебя, — отодвинувшись от неё, я заглянула в её шоколадные глаза. — Думаю, мне не помешает такая швея, как ты.
Казалось, она смутилась и склонила голову.
— До скорой встречи, принцесса.
— До свидания, Мариэль.
Я отвернулась от неё и вышла из шатра. Элиот последовал за мной. Идя по улицам, я старалась не замечать взглядов и криков встречающихся нам эльфов. Времени было мало, и я лишь вежливо улыбалась и обещалась навестить их в следующий раз. Не было ни одного злого выкрика, все так доброжелательны, что не могло не радовать. Впервые за всё время нахождения в Атрии я была рада, тому, что оказалась здесь. Возможно, Мариэль была права, и я действительно смогу стать хорошей принцессой. Теперь для меня важно узнать больше о матери нашего короля. Многие ей восхищаются, несмотря на то, что она была человеком. Нужно будет расспросить о ней короля или своего учителя. Интересно, чему меня будут учить?