— Тебе лучше помолчать, дорогая моя. Это тёмная магия, и она может тебя убить, она действует очень быстро, так что нам тоже нужно спешить, — он поставил на стол какую-то баночку и открыл её. Оттуда сразу вырвался самый неприятный запах, какой я только чувствовала. Это была тёмно-зелёная густая мазь, и Ксандер принялся намазывать её мне на шею. Ожоги защипало, и я сжала руки в кулаки, лишь бы не закричать от боли. Ногти врезались в ладони, и эта боль стала моим отвлечением.
— Потерпи, она точно поможет, едкий запах лучше, чем смерть от удушья. Так что соберись, дитя, и терпи, это не излечится за пять минут, — проговорил учитель, продолжая намазывать эту лечебную гадость на повреждённые участки. Я изо всех сил терпела, но боль была просто невыносимой, если бы могла, я бы закричала, и этому визгу позавидовала бы любая банши. Но как назло из моего горла не суждено было вырваться ни одному звуку. Наконец, Ксандер закончил и отложил баночку с мазью в сторону.
— Давай сделаем компресс, и ты ляжешь отдохнуть. У меня здесь есть кушетка, так что ты спокойно можешь полежать на ней и поспать, если, конечно, удастся. Стой здесь, а я принесу платок, — я кивнула в ответ не в силах что-то ответить, и он ушёл.
Боль теперь стала слабее, но всё равно не отступала. Мазь стала действовать, хоть и медленно, но теперь я могла дышать нормально, и это радовало. Наконец, Ксандер вернулся и обвязал мою шею шёлковым платком, который приятно холодил обожжённую кожу. Закончив с платком, он повёл меня по библиотеке меж стеллажей.
— Тебе нужно поспать, а за это время мазь излечит ожоги. Сон, как ты, наверное, знаешь, помогает в лечении не хуже лекарств.
Он был так добр, и мне хотелось поблагодарить его за заботу, но я решила отложить благодарности на потом.
— Когда ты проснёшься, мы сообщим обо всём королю, но больше ты не должна об этом никому говорить. Ни к чему пугать народ. Если даже принцесса не в безопасности, то каково будет остальным. Это может посеять страх. Мы обновим руны на всех комнатах и будем следить за происходящим. Мы найдём виновника, — он подвёл меня к кушетке, на которой лежала подушка и одеяло. — А пока ложись, потом ещё поговорим.
Я осторожно села на кушетку и попыталась лечь. Шея снова заболела, и я закрыла глаза. Ксандер помог мне лечь и накрыл одеялом. Его кристально-чистые глаза заботливо смотрели на меня, и я шёпотом его поблагодарила.
— Потом, а сейчас спи, у нас ещё много дел, — он подмигнул мне и улыбнулся: — Не злоупотребляй моей добротой, деточка.
Я улыбнулась в ответ и почти мгновенно уснула. Я почувствовала это привычное спокойствие, как только закрыла глаза. Словно вернулась домой после долгого путешествия или залезла в свой старый свитер. Вокруг всё так же цвели цветы, сияло солнце, вдалеке блистало озеро, отражая солнечные лучи. Я сидела на траве, прикрывая глаза от яркого света. Мои босые ноги приятно холодила утренняя роса.
— Я ждала тебя, — прозвучал мягкий рокочущий голос и, повернув голову, я увидела лисицу. Такая же большая, с гладкой шерстью и красивыми изумрудными глазами. При виде её я чуть не расплакалась. В горле встал ком. Она подошла ко мне ближе и положила свою голову на моё плечо.
— Меня хотят убить, — прошептала я.
— Этого стоило ожидать, — ответила Изабель
— Ксандер так же сказал, это настоящая война. И я проигрываю, да и как тут выиграть, если даже не знаешь, кто твой противник?
— Эта твоя первая задача. Присмотрись ко всем, включая совет. Не все рады выбору кольца, так что будь осторожна. Предатель может быть близко и скрывать свое лицо под дружественной маской. Эта темная магия могла тебя убить. Ей владеют только Драги, темные эльфы, изгнанные в самые отдаленные места Атрии. Они могущественные маги, и пусть их осталось немного, они способны на многое. То, что произошло с тобой, только разминка. Не забудь про амулет, я не смогу обеспечить твою защиту без него.
От всего сказанного по моей спине пробежал холодок. Я должна усерднее учиться и узнать все о драгах и предполагаемых предателях. И мне не помешало бы потренироваться в ближнем бою. Хоть я и обладала некоторыми знаниями и приёмами, но мне нужно стать сильнее. И хитрее. Как и говорила Лейна, друзей нужно выбирать с умом.
— Спасибо, Изабель. Если бы не ты, не знаю, что бы со мной стало. Мне кажется, что ты все же помогла. Когда я тонула, во мне вдруг что-то щёлкнуло, и я вырвалась на свободу.
— Это была не я, — она убрала голову с моего плеча и села рядом. — Ты сильная, я это уже говорила. Тебе просто нужно больше тренироваться с Ксандером, он научит тебя ставить барьеры в сознании и защищаться от вмешательства извне.