— Вот, теперь осталось найти подходящий материал, и я приступлю к работе. Времени не так много, и нужно всё успеть, — возбуждёно тараторила эльфийка, записывая мерки на лист с выбранным эскизом.
— Но до праздника же целая неделя! — возразила я.
— Ох, дорогая, на самом деле, это очень мало, это же такая кропотливая работа. Пойди-ка сюда, — она поманила меня рукой, а сама пошла к столу, на котором рядами лежали мотки ткани. Кажется, здесь были все оттенки, какие только можно придумать.
— Вот как тебе это? — спросила она, указывая на плотную ткань тёмно-алого оттенка, похожую на бархат.
— Очень красиво! — я потрогала ткань, и на ощупь она оказалась довольно мягкой.
— А как насчёт шелка? — предложила Мариэль, но я покачала головой.
— Думаю, первый вариант будет гораздо лучше, — ответила я.
— Хорошо, тогда раз со всем определились, я начну работать!
Было видно, как ей не терпится начать. Она была мастером своего дела и вкладывала в это всю себя. Я не стала ее задерживать и, накинув плащ, распрощалась с Мариэль, она же в свою очередь обещалась приехать в замок через несколько дней для первоначальной примерки. Я оставила её работать, а сама накинула капюшон на голову и вышла из шатра.
Погода немного испортилась, и заморосил мелкий дождик. Уже наступил вечер и стали спускаться сумерки. Рынок понемногу пустел и затихал. Все возвращались домой, и было необычайно тихо. Я уже привыкла к постоянному шуму, крикам и песням, и тишина словно звенела в ушах. Подул прохладный ветерок, и я плотнее закуталась в плащ. Подошвы сапог стучали по каменной дорожке, и я не сразу заметила, что за мной кто-то идёт. Конечно, я могла за себя постоять, в Лондоне мне частенько приходилось отбиваться от таких же воришек, как и я. Я могла справиться с нападками на себя, оставалось надеяться, что это не какой-нибудь маг. Против магии у меня ничего не было, кроме барьера, над которым ещё нужно было тренироваться.
Я замедлила шаг, прислушиваясь к шагам позади меня. Кажется, стало ещё тише, чем было, и, приняв это за плохой знак, я побежала. Кровь бурлила, в ушах звенело, я бежала во весь опор, не оглядываясь. Наконец, я завернула за угол и остановилась; прислонившись спиной к какому-то дому, закрыла глаза и попыталась отдышаться. Но тут меня схватили крепкие руки, и, открыв глаза, я встретилась с насмешливой улыбкой принца Дэмиана.
— Вот ты где, а я тебя искал, — произнёс он тихим вежливым тоном. Руки его всё ещё сжимали мои плечи, и, опомнившись, я скинула их. Внутри бурлила злость и адреналин. Если это он шёл за мной, то я его убью прямо сейчас.
— Ты следил за мной? — спросила я, тыкая в него кулаком. Он явно растерялся от такой грубости, но всё же взял себя в руки и ответил:
— Нет, просто жду тебя, как дурак, не первый вечер, а ты всё не приходишь. Я тебя обидел?
Я совершенно не понимала, что происходит, но, оглядевшись, поняла, что нахожусь именно там, где мы условились встречаться. Так он ждал меня? Внутри разлилось непонятное тепло, но я тут же себя одёрнула.
Дура, да не тебя он ждёт, а ту незнакомку! Всё же мужчины — странный народ. Их так и тянет к неизведанному и запретному.
— Так ты не шёл за мной? — задала я свой вопрос, прокручивая в голове варианты произошедшего. Если это был не он, то кто? И неужели он просто спугнул преследователя. В голове была настоящая каша: что-то происходит, что-то определённо надвигается. Предчувствие у меня было нехорошее, а оно меня редко подводило.
— Нет, говорю же, я ждал тебя здесь, каждый вечер. Куда ты пропала? — он с волнением смотрел на меня, ожидая ответа, я подняла голову, разглядывая принца и раздумывая над тем, стоит ли ему сказать правду или нет. Он был в таком же чёрном плаще, светлые волосы убраны назад и завязаны в хвост, несколько прядей выпало, и обрамляли его красивое волевое лицо, лёгкая щетина добавляла мужественности. Им невозможно не любоваться, безусловно, все девушки мечтают о таком красавце, а он каким-то чудом достался мне.
— Это неважно, так зачем ты меня ждал? — я прошлась мимо него и села на скамью, он последовал за мной. Его пряный аромат, словно горький шоколад, преследовал меня. Мы сели рядом, и меня магнитом тянуло к нему всё ближе. От него шло тепло, как от солнца, и хотелось быть рядом. Но воспоминания о том, каким грубым и испорченным он может быть, мигом меня отрезвляли.
— Я думал, мы договорились, ты какая-то другая. Есть в тебе что-то, что притягивает и не отпускает, — ответил принц, глядя на меня.