— Не хочется тебя расстраивать, но не думаю, что для тебя начнётся волшебная и добрая сказка. Тучи сгущаются, каждый день я прогуливаюсь по замку и его окрестностям и буквально чувствую надвигающуюся бурю. Грядёт, что-то страшное. Мои ощущения меня никогда не подводили. Твоё появление встревожило многих. Всегда найдутся те, кто недоволен властью и считает, что сможет править лучше. В Атрии тоже есть такие, они давно хотят захватить трон, но пока отсиживаются в тени, никто толком не знает их в лицо. Время от времени совершаются набеги и небольшие стычки, а потом они снова исчезают, так же быстро, как появились. Теперь у них много шансов захватить власть благодаря тебе. Они пойдут против всего и в первую очередь против богов, ведь кольцо создали именно они, а протестанты не согласны с его выбором. Берегись, дитя, я беспокоюсь за королевство и за тебя. Поэтому и мучаю тебя, заставляя учиться тому, что для тебя не свойственно. Возможно, однажды это спасёт тебе жизнь.
Учитель умолк и снова принялся за свою работу, а я обдумывала его слова, словно находясь в тумане. Я прекрасно понимала его опасения, мне и самой казалось, что надвигается что-то на самом деле страшное. Грядёт война, и катализатором её стало моё появление. Но я-то не просила ни о кольце, ни о статусе принцессы. Я нормально жила в Лондоне, меня всё устраивало, а сейчас я должна бороться за свою жизнь и за Атрию.
За те несколько недель, что я нахожусь здесь, мне стали дороги и близки все окружающие меня эльфы. Мне нравилась Лейна, она стала моей лучшей подругой. Бартен был чудесным королём, добрым и справедливым, мне даже не верилось, что кто-то был недоволен его правлением. Даже Элиот и уж тем более Дэмиан стали мне дороги. А все те незнакомцы: дети, женщины, старики, что каждый день встречались мне на рынке, и Мариэль, такая яркая и чудесная, — они не заслуживали этой войны. Я буду их защищать, чего бы мне это не стоило, и если мне нужно выучить название и рецепты всех зелий — это малое, что я могу сделать для этого добродушного народа.
Мы приготовили зелье, смешали мою часть и то, что сделал Ксандер, и получили тёмно-фиолетовый порошок, который переливался на свету и искрился.
— На ком будем проверять? — спросила я, и Ксандер рассмеялся.
— Думаешь, не справилась?
— Ну, лучше проверить, чтобы знать наверняка, — ответила я.
Учитель посмотрел на меня и улыбнулся, взял из моих рук склянку с порошком и сыпнул на мою руку. От неожиданности я просыпала весь порошок, но было уже поздно, рука моя стала неметь, кожу покалывало. Я посмотрела на Ксандера и недовольно проворчала:
— Мог бы и предупредить, — я попыталась пошевелить пальцами, но ничего не вышло, — и долго оно будет действовать?
— Полчаса, может, и меньше, ты — человек, на тебе всё действует по-другому, — как ни в чём не бывало ответил он и убрал порошок в шкаф.
— И что мне теперь делать прикажешь? — я села на стул, всё ещё не ощущая свою кисть. Такое чувство, что у меня её не было, или я её отлежала. Ощущение, надо сказать, не из приятных.
— Можешь полежать и подождать, когда пройдёт действие порошка. Всё равно ничего другого ты сделать не можешь, — он начал наводить порядок на столе, убирая лишнее и выкидывая испорченные ингредиенты.
Я показала ему язык, встала со стула и вышла из этой тесной комнатки. Нашла кушетку и улеглась поудобнее.
Ох, уж этот Ксандер, чего только не придумает. Иногда он меня любил помучить, подшутить надо мной. Я чувствовала себя подопытной, он словно испытывал меня на прочность. Не все испытания я проходила, и он, конечно же, был недоволен. Я понимала, что он делает это не со зла, ведь учитель переживал за меня, так как я была еще неопытна, как младенец. Меня мог одурачить любой, но благодаря урокам Ксандера я и сама чувствовала этот накопившийся опыт внутри, я превращалась из младенца в подростка, но и этого было мало, мне нужно было ещё многому научиться.
Я лежала с закрытыми глазами и чувствовала, как ускользала в знакомую мглу. Сначала я почувствовала невероятную лёгкость во всём теле, затем меня окружил белый туман. Понемногу он стал рассеиваться, и я оказалась в грёзах. Сегодня здесь что-то было не так. Я огляделась: передо мной всё так же было цветущее поле и кристально чистое озеро, но не было солнца. Всё небо затянуто облаками.
— Здравствуй, дорогая, — я обернулась и встретилась взглядом с изумрудными глазами лисицы.
— Что-то не так? Почему нет солнца? — спросила я, усаживаясь рядом с Изабель на траву.
— Грядут изменения, и даже здесь это чувствуется, — пророкотал её голос. Она тоже сегодня казалась какой-то другой: внешне та же, но в голосе слышалась грусть.