Он посмотрел мне за спину и кивнул нашим сопровождающим.
— Спасибо, что доставили принцессу в замок. Можете идти и отдохнуть.
Кастель и Элиот сдержанно кивнули и вышли в коридор, закрыв за собой двери. Мне стало немного не по себе оставаться с королем практически наедине. За этот день я привыкла к незримому присутствию наших стражников. И без них теперь чувствовала себя немного странно.
— А вы, молодой человек, наверное, Стефан Кеннет? — Стефан даже зарделся от того, что о нем известно королю. Они пожали друг другу руки, и лицо моего друга озарила довольная улыбка.
— Вы нас ожидали? Но как вы узнали, что мы придём? И… откуда вам известны наши имена? — спросила я, желая скорее найти ответы.
— О, дорогая моя, конечно я вас ждал, ведь отчасти благодаря мне вы здесь, — ответил король, словно я и так должна давно обо всем догадаться.
— Но как?
Бартен повернулся и обратился к кому-то, кто скрывался в дальнем углу зала.
— Дорогая моя, можешь выходить, не будем заставлять наших гостей ждать.
Тут словно по волшебству в воздухе стал появляться чей-то силуэт.
Мы со Стефаном переглянулись, не веря своим глазам.
— Миранда? — спросила я и несколько раз моргнула, не веря в происходящее.
Женщина озорно улыбнулась и поправила свое длинное платье малахитового цвета. На руках звякнули золотые браслеты, и она слегка нам поклонилась.
— Добро пожаловать в Атрию, принцесса.
Я все ещё не могла поверить, что перед нами стоит Миранда. Здесь, в Атрии! Далеко от Лондона.
— Как ты здесь оказалась? — спросила я.
— Я здесь живу. Это мой мир, а в Лондоне я была в гостях, — она загадочно улыбнулась и посмотрела на короля. Между ними словно состоялся немой разговор, после которого он кивнул ей и посмотрел на меня.
— Миранда из рода светлых фейри. Она — моя помощница и главный советник. Наши разведчики донесли, что готовится заговор, дабы свергнуть нашу династию с трона. Мы управляем четырьмя кланами эльфов. Но теперь, когда на трон должен будет взойти мой сын, некоторые увидели в этом свою возможность захватить власть. Ему нужно жениться. И как можно скорее. Он должен показать, что способен на серьезные поступки, а брак будет одним из доказательств.
— Но почему я? Я не принцесса и уж точно не эльф, — я нервно хихикнула.
— Кольцо не выбирает никого просто так. Конечно, мы и сами немного удивлены, что оно привело нас к тебе, но с выбором кольца никто не будет спорить.
— Что значит, привело? — спросил Стефан, до этого сохранявший молчание, но ему, как и мне, нужны были ответы.
— Это значит, молодой человек, что после смерти моей жены, королевы Исы, кольцо продолжило свой путь и вывело нас в Лондон. А когда Алиссия первый раз пришла в лавку Миранды, то мы с большей вероятностью убедились, что ты — новая принцесса.
— Значит, это была подстава? — спросила я.
— Ну почему? Просто нам нужно было знать наверняка. Такое уже случалось, и кольцо выбирало невесту из другого мира. Точнее, твой случай уже второй.
— А кто же первый? — поинтересовалась я.
— Моя мама была человеком, — слегка смущенно произнес король.
— Ух ты, ни за что бы не поверила! — воскликнула я.
— Гены эльфов очень сильны, поэтому от смешанных браков рождаются обычные эльфы. Человеческие признаки подавляются, — он как-то странно мне подмигнул и хлопнул в ладоши. — Думаю, на сегодня достаточно разговоров, продолжим завтра. А сейчас вам пора отдохнуть. Служанки проводят вас в ваши покои.
— Доброй ночи, принцесса, — добродушно произнесла Миранда и склонила голову.
— Э, да… спокойной ночи. До завтра, — я неуверенно попятилась к выходу, не зная, как себя вести. Может, нужно было поклониться, сделать реверанс?
— Доброй ночи, ваше высочество, — сказал Стефан, и мы вышли в коридор, где нас поджидали две девушки-служанки.
— Кажется, все не так плохо, как мы ожидали. По крайней мере, нам не отрубили головы, — шепнул мой друг, пока мы следовали по коридорам замка.
— Я, конечно, тоже счастлива, что моя драгоценная часть тела осталась при мне, но меня совсем не прельщает идея о замужестве. Черт, да я даже не целовалась никогда, а вдруг он окажется ужасным гоблином, — меня даже передернуло от таких мыслей.
— Чего ты боишься? Никакой он не гоблин, да они же все красавчики, — он с довольной ухмылкой кивнул в сторону эльфиек.
— Я рада, что тебя это смешит. Не тебя же выдают замуж за человека, которого ты ни разу не видел. Хотя даже не за человека…
Меня не столько пугало само замужество, сколько то, что за ним повлечёт. Ну какая из меня принцесса и тем более королева? Это большая ответственность. И, конечно, тут не все так безоблачно, как кажется. Думаю, меня ожидает много подножек.