Он хохочет и складывает руки на груди, после чего прищуривается и дерзким тоном говорит:
— Значит, ты считаешь меня симпатичным?
— Иногда, при правильном освещении, — отвечаю я, и он снова смеётся. Его смех такой звонкий и заразительный, что я сама невольно улыбаюсь. — Мне пора, мой принц. Скоро наша свадьба, а я не готова.
Я делаю реверанс, склоняю голову стараясь скрыть весёлую усмешку. Дэмиан делает серьёзное лицо, хотя в глазах играют чёртики.
— Конечно, жду вас у алтаря, принцесса, — строго говорит он.
— Да, встретимся там, — отвечаю я и спешу выйти в коридор. Слышу, как смеётся принц, и сама прыскаю от смеха.
Может, это и неправильно, но мне кажется, это нас спасает. Если бы не наши зарождающиеся чувства и взаимная симпатия, то, скорей всего, мы бы погрязли в горе. Хорошо, что в этом беспорядке нам есть на что отвлечься. И я действительно этому рада. Наши отношения дарят мне такое умиротворение и тепло, какое я никогда не ощущала. Все эти чувства для меня новые, но это абсолютно не пугает, а лишь больше завораживает. Возможно, завтра наш мир взорвётся и разлетится на миллионы крошечных осколков, но у нас будет сегодня. И я хочу запомнить этот день надолго.
Я вернулась в свою спальню и буквально очутилась в каком-то цветном хаосе. Всюду лежали мотки материи всевозможных оттенков: нити, ленты, инструменты. И тут было пять служанок. Я попыталась пробиться сквозь весь этот бардак, но получилось это с трудом.
— Кто-нибудь скажет, что здесь происходит? — крикнула я, и на меня тут же в испуге посмотрели пять пар глаз.
— Дорогая, это всё моя вина, — послышался знакомый голос, и ко мне вышла Мариэль. Как всегда красивая и яркая. На ней было летящее платье в пол с цветным принтом, казалось, что она просто извалялась в разноцветных красках. — Но я никогда не готовила невесту к свадьбе в последний момент. Я всегда знала, что ты особенная, но ты не перестаёшь меня удивлять. Как только мне сказали о свадьбе, я тут же собрала все вещи и пришла сюда. Боги, сколько же всего произошло за эти несколько дней! Я не успеваю следить за новостями.
Она подошла ко мне и заключила в объятия. От неё приятно пахло лёгким цитрусовым ароматом. Мариэль погладила меня по спине и прошептала:
— Бедная моя девочка, нелегко же тебе пришлось, и всё самое сложное впереди. Бедный король… Он был прекрасным эльфом и не заслужил такой смерти.
Она отодвинулась и взяла меня за руки. В её глазах стояли слёзы, и я видела, как она старалась держаться. Как улыбалась сквозь силу. Я ощутила, как встал комок в горле, и постаралась загнать слёзы подальше. Если начну плакать, то точно не остановлюсь.
— Спасибо, Мариэль, — ответила я, — так что ты приготовила? Мне уже интересно увидеть, в чём ты меня отправишь к алтарю.
Мариэль тут же оживилась и улыбнулась, после чего взяла меня под руку и повела сквозь эти завалы из тканей. Мой письменный стол был завален множеством эскизов, карандашей и смятой бумаги. Я пригляделась, стараясь разглядеть хоть что-то, но Мариэль заслонила собой все эскизы и вручила мне в руки лист бумаги. Видно было, как она нервничала и покусывала губу. Она скрестила руки на груди, а я стала рассматривать рисунок. Там я увидела безумно красивое платье нежно-голубого оттенка, практически белого. Оно было лёгким и летящим с небольшим шлейфом. Оно не имело ни рукавов, ни лямок. У него была завышенная талия, и оно расширялось к низу. Рисунок не мог передать всё, но я прекрасно понимала, что вживую оно будет ещё прекрасней.
— Оно невероятное, — я улыбнулась эльфийке, и она облегчённо выдохнула, — ты настоящий мастер своего дела!
— Я не знала, что ты хочешь и мне пришлось импровизировать. И если хочешь знать, то мы его уже сшили. Конечно, остались ещё несколько штрихов, но это мелочи. Хочешь посмотреть? — спросила она, хотя уже знала ответ наверняка.
Я кивнула, и она хлопнула в ладоши, а через мгновенье молодая светловолосая эльфийка с причудливым вздёрнутым носиком принесла платье. Как я и предполагала, оно получилось прекрасным, и казалось, что сделано из воды. Ткань так и струилась, переливалась — это выглядело волшебно! Мы решили сразу же его примерить. Мариэль не могла нарадоваться, что у неё всё получилось в такой короткий срок. Пока швея доделывала платье, я рассматривала себя в зеркале. Платье сидело на мне как влитое. Я смотрела на себя и не узнавала. За такой короткий срок я так сильно изменилась. Эти изменения были не только внешними, но и внутренними. Я чувствовала, что стала другой. Та Алиссия осталась в Лондоне, возможно, она даже продолжает жить своей обычной жизнью. А тут в Атрии родилась новая Я, и мне нравится эта девушка. Сейчас я уже не боюсь. Я готова встретить завтрашний день в полной боевой готовности. Но для начала я просто хочу насладиться этим вечером. Хочу хоть на миг забыть о нависшей угрозе и хорошо провести время. Раньше я никогда не думала о своей свадьбе. Многие девочки, наверное, с детства представляют, какой будет их свадьба, какое прекрасное платье они наденут и какой чудесный муж у них будет. Но я не из их числа, о свадьбе мне пришлось задуматься лишь месяц назад. И вот теперь, через несколько часов, я выйду замуж! И не за кого-то там, а за самого принца. Не многим с таким везёт, а мне повезло. Мне очень повезло, не смотря на опасность, я рада, что оказалась здесь и встретила так много хороших друзей. И мне в мужья достался такой чудесный мужчина, как Дэмиан. Правду говорят, что без кнута не бывает и пряника. И после чёрной полосы всегда придёт белая, нужно только дождаться, и ваше время придёт.