В моем мире все сложнее. Либо ты часть стаи и живешь по ее правилам, либо ты изгой без крайта в кармане. Родители – счастливое исключение. Поэтому меня целиком и полностью устраивало, что Прайеры не спешили искать мне мужа и просто позволяли жить в стае.
Позволяли, пока не появился Хантер.
Он объявил меня парой, хотя толком сам в этом не уверен. Он теряет рядом со мной контроль и в следующий раз может просто не справиться. Или не захотеть справляться. А что насчет меня? Я захочу, чтобы он останавливался? После вчерашнего эпизода в душе, который я всеми силами хотела забыть, стало понятно, что у меня в отношении него какие-то нездоровые фантазии. В собственное оправдание можно было только заметить, что мне больше не хотелось, чтобы меня макали в бассейн, а вот чтобы слизывали капельки воды с моей кожи, целовали яростно, прижимали к сильному телу…
Как бы я ни хотела представить в фантазиях рядом с собой какого-нибудь смазливого актера или любого мужчину, которого знаю, его образ тут же вытеснял альфа!
И это совершенно точно было ненормально. Потому что он меня раздражал, бесил, пугал мою волчицу до дрожащих коленок.
Что меня ждет рядом с Хантером? И в стае? Может, действительно, согласиться на предложение Августа сбежать отсюда?
Я посмотрела на тюльпаны, приветственно раскрывшие бутоны навстречу солнечным лучам, и поплелась в душ. На улице была весна, но сердце этому совсем не радовалось. Мешал разум, в котором все смешалось. Все мои сомнения и страхи.
Принесение клятвы новому альфе – торжественный и важный момент, но мне потом в институт, так что вместо платья или юбки я надеваю светлые джинсы и серый свитер из тонкой шерсти. Мне он нравится тем, что точь-в-точь по оттенку как шерстка моей волчицы. Подумав, добавляю к свитеру мамин кулон на тонкой цепочке: он придает мне силы.
До слуха доносится звук быстрых шагов, обладатель которых останавливается аккурат перед моей дверью. Точнее, обладательница. Вервольфы умеют двигаться бесшумно, но не на каблуках. На каблуках мы топаем, как все нормальные девушки – громко.
– Алиша, ты еще спишь? – интересуется Тая после стука. У близняшек похожие не только лица, но и голоса, но за годы нашего общения я научилась их различать. Тая, например, всегда тянет букву «ш» в моем имени, выходит так, будто она шипит.
Я открываю двери. Так и знала, что Тая оденется празднично: в ее элегантном, цвета топленого молока, с летящей юбкой платье и черном пиджаке можно хоть сейчас на вечеринку.
– Нет, – говорю, завязываю кроссовки.
– Ты в этом, что ли, пойдешь? – морщит нос Тая. – Хотя бы лодочки надень.
– Это же на пять минут, а у меня потом важный семинар.
– Да мне все равно, – вздыхает кузина. – Это ты у нас играешь в игру «Разозли альфу».
Я складываю руки на груди.
– Что ты хотела?
– Так меня Хантер послал. Велел немедленно привести.
Вот значит, как. Совсем не терпится увидеть меня на коленях!
– Альфа Хантер, – поправляю я.
– Он не против, чтобы я звала его по имени, – усмехается Тая, подбрасывая дров в мое раздражение. – Так ты идешь?
Я складываю в сумку лэптоп, блокнот, беру телефон и следую за кузиной.
– К чему такая спешка? – спрашиваю. – Мы вроде везде успеваем. Пока остальные принесут клятвы, подойдет и наша очередь.
– Хантер… – она делает паузу, растягивает его имя. И, клянусь родителями, делает это специально! – Хантер никого не принимает. Сказал, что будет делать это только в твоем присутствии.
Новая блажь альфы? Тогда действительно лучше поторопиться.
Клятвы приносят в большой гостиной, туда мы и направляемся самым коротким путем. Я ускоряю шаг, и мы спускаемся на первый этаж. Вот только спустя один лестничный пролет я принюхиваюсь и морщусь.
– Тая, не мое дело, конечно, но ты давно принимала душ?
– Позавчера, – дергает плечом кузина. – После провала Меган я должна была перестраховаться.
Я спотыкаюсь и последние несколько ступеней не пролетаю, а перепрыгиваю только благодаря звериным инстинктам и удобной обуви.
– Перестраховаться… Чего?
Тая смотрит на меня, как на неразумного волчонка:
– Ты сама сказала, что Хантер ищет истинную. Может, он не почувствовал мой запах.
– И поэтому ты не мылась два дня?
– Конечно! В этом нет ничего страшного, если менять одежду.
Мне становится смешно.
– Так может, не надо было менять? Вдруг этого недостаточно?
В глазах кузины вспыхивает волчья ярость и обида:
– Веселишься? Мне он, между прочим, сразу понравился! С первого взгляда. А невестой он назвал тебя!