– Нет, – оборвала его песню. Мысль о том, что могу лишиться своего оружия, доставила дискомфорт. Не сдержала эмоций.
– У вас хороший вкус, леди, – раздался мужской голос очень некстати.
Обернулась. Тот самый мужчина, что был до меня. Тридцатилетний брюнет с густыми ресницами, от чего возникал эффект подкрашенных темно–карих глаз. Морщинки придавали ему харизмы, а улыбка растянутая с намерением очаровать все это портила.
– Мое имя Клавдий, позвольте узнать ваше?
– Валерия, – прошептала неуверенно. Кажется, горло пересохло от его внимания.
Взял мою руку и поцеловал галантно.
– Такие женщины, как вы не покупают себе украшения, – произнес ухажерски. – Но раз вы здесь, не могли бы вы помощь мне выбрать браслет для дамы моего сердца? Ваш вкус впечатляет.
– Госпожа, что на счет моего предложения, – занервничал гном. Тут явно что–то не чисто. Видимо, он понял, что это за вещь.
Решила разжечь в нем другой интерес, чтобы отвлечь. Достала из кармана камни, которые были у Долтана в тайнике.
– Вы можете оценить их стоимость, пока я с сэром Клавдием разбираюсь с браслетом?
Кивнул. Пошла помогать. Я же девочка добрая. Однако уже насторожилась, потому как заметила удивление на лице незнакомца, тот увидел горсть камней, что протянула в большие загребущие лапы гнома.
– Вы нашли клад? – Спросил между делом.
– Наследство, – ответила кратко. – Сколько лет даме сердца?
– А это имеет значение? – Удивился наигранно. Пытается очаровать меня своей мимикой. А мне смешно. Улыбаюсь.
– Дамы разного возраста предпочитают разные украшения. Для молодой оно должно быть утонченное, чтобы подчеркнуть ее миловидность и хрупкость. А для дамы в возрасте – больше, массивнее, чтобы придать статус и респектабельность, – выпалила отсебятину.
– О! – Воскликнул. – Вы разбираетесь в ювелирных изделиях? Мастерица?
– Нет, – отшучиваюсь. – Сеть заводов на северном побережье Атлантики.
Смеется.
– Весьма удивлен, что такая богатая леди и без должной охраны, – иронизирует.
– Сама за себя могу постоять, – смеюсь.
– Ей шестьдесят, – вдруг говорит серьезным тоном. – Моей даме сердца шестьдесят. Что посоветуете в таком случае?
Провозилась минут сорок с ним. Этот шутник постоянно клеился ко мне. В конце стал раздражать. Предложила два, что мне понравились, а он продолжает сомневаться, время тянет. Спас гном, подавший знак, что готов изложить свою цену.
За камушки дал сто двадцать золотых монет, как раз хватило на кольцо с голубым бриллиантом, от которого была в неописуемом восторге. Хотя там было и посерьезнее колечко, но гном заломил баснословные деньги за него. Покрутила, повертела несбыточную мечту, вздохнула тоскливо и отдала обратно, а пальцы–то не разжать! Гном хитер, снова предложил его за браслет и все купленное.
В своем мире и мечтать о таком не могла. А тут… ну прям судьба благоволит. Пересилила себя, отказав. И так попала под влияние роскоши. Хочу больше, хочу дороже! И чтобы бриллианты, да покрупнее! Магия, не иначе. Стряхнула наваждение. Покупки и так нереально дорогие.
Два совершенно разных кольца и оба подошли, как родные. Сразу и надела вместе с серьгами. В мочках жмет с непривычки, но терпимо. Красные баронские цыганские перстни смотрелись теперь особенно ужасно. На время бала оставлю только одно, как свидетельство о титуле.
Казну баронскую растранжирила и довольная пошла дальше платья высматривать. Чуть–чуть и серебра, и золота осталось. Да, и дома вещей зачарованных навалом. Там Нил по особо важному заданию через своих проверенных ребят сбывает часть. И так уже сундук серебра лежит пылится.
Вышла, откланявшись. А Клавдий за мной!
– Позвольте сопроводить вас, вечереет, знаете ли.
Согласилась с опаской. У меня на руках целое состояние.
Не сразу поняла, что за нашей парочкой следует еще дюжина рыцарей, железками гремя. Сглотнула и осунулась. Посмотрела на Клавдия с опаской. А тот улыбается счастливо. Вот скотина довольная, я в его руках. Дождется темноты и отберет все.
– С вами все в порядке, леди Валерия? – Забеспокоился. – Вас кто–то преследует или ждете кого?
– Это ваши рыцари позади? – Уточнила ангельским голосом, кивнул. – Знаете, у меня отец воевал. Я видела их каждый день, и большое скопление военных людей меня несколько нервирует.
– Понял вас, миледи! – Воскликнул бодро и дал знак своим.
Пошли дальше вдвоем. Хожу по лавкам одежды, народа теперь, как назло, мало. Роюсь в платьях, а сама думаю, как бы незаметно свалить. Выискиваю своего мальчонку–проводника. Пропал куда–то Филан мой.
– А вы не местная, леди Валерия? – Стал задавать наводящие вопросы. Съежилась, прощупывает уже почву и готовит платформу для злодеяния.
– С чего вы так решили? – Строю из себя овечку, теперь и платья не милы, смотрю на них без интереса.
В мыслях только одно – надо сваливать.
– Одеты по–походному, охраны нет. Да и впервые вижу вас в столице.
– Я инкогнито, – выдаю. – У меня слишком много вассалов, и они затопчут тут весь город и прохода не дадут. Решила выйти из–под опеки. Как в легенде про короля, который выходил в массы притворяясь нищим.
– Как интересно! Совсем забыл спросить! А вы случайно не приглашены на бал его превосходительства герцога Нестора?
– Ну да, он меня очень ждет, – нагло лгу. – И спохватится, если не явлюсь. Кстати, вы не знаете графиню Селесту? Мы с ней разминулись. Меня и ее тридцать рыцарей нервировали.
– О! – Восклицает. – Вы знаете Селесту? Тогда беру свои слова обратно по поводу того, что вы неместная. Хочу пригласить вас в свой дом, буду рад, если отужинаете со мной.
Ага, и отзавтракаете. Заманивает. Уткнулась в очередную шмотку, делая заинтересованный вид.
Молчит в ожидании, похоже, дыхание затаил. Плохо дело. Надо бежать!
– Подождите здесь, сэр Клавдий, – говорю хрипло и перехожу в другую лавку.
Опешил, на лице недоумение. Но я–то знаю, что ему надо. Ну где мальчишка?!
– Филан?! – Кричу, как только ныряю в другой ряд.
Шмыгаю в третий, врываюсь в толпу. Ускоряюсь, перехожу практически на бег. Оглядываюсь, преследования нет. Только везде почему–то рыцари доспехами блестят! Вот я попала! В чужом городе и так облажаться! Учил меня папа, что нельзя демонстрировать свое благополучие в незнакомых местах. А если это человек Юджина? Все ж это по их мнению казенное, а я контрабандистка получается или воровка.
Спасительная цепкая лапка хватает меня в самый неожиданный момент. Чуть не взвизгнула. Мальчишка смотрит, мол куда.
– Филан, давай до гостиницы моей, э… Зеленая роза называется. Знаешь такую?!
– Конечно… Валерия, ты знаешь, что тебя преследуют?
Душа в пятки! Заметив мой страх, потянул за собой.
Выскочили с рынка, в улочку нырнули. Мальчонка ускоряется. Оглядывается.
– Бежим! – Вдруг командует.
Ощущаю, что позади действительно кто–то ускорился за нами! Мчусь за мальчишкой. Проскочили улицу, завернули в узкий проулок. Петляем. Становится все темнее и темнее.
– Долго еще до гостиницы? Вы вообще туда идем? – Спохватилась, когда вышли в безлюдный переулок.
Остановился Филан, посмотрел на меня скептически, недобро так…
Впереди три фигуры зловещие показались. Обернулась, позади тоже двое нарисовалось.
– Прости, Валерия, – прошептал мальчишка. – Я им задолжал. За сестру готов любого предать. Отдай им все, цела останешься.
Смотрю на него, как на врага народа. Вот сволочь мелкая. Прошмыгнул через мужиков. Лица из темени выплыли, словно пленка проявилась. Остервенелые, озлобленные, голодные морды. В руке у одного нож. Куда деваться? Стены сплошные по обе стороны этажа на два.
– Не кричи, – прохрипел один из них пропитым голосом. – Иначе порежем еще. Поняла, госпожа?