Лучше бы она молчала, подумала Давина, лучше бы не начинала этот унизительный разговор. Словно милостыню для нее просила. Неужели не понимала, как ей тяжело? Не хватало только, чтобы тетка уговаривала этого мужчину жениться. Даже если он согласится, такое не забудется. Как после жить с человеком, не любя и даже не уважая его?
Только бы выдержать это испытание, взмолилась она, только бы не расплакаться прямо здесь, на глазах людей, которые так легко распорядились ее судьбой.
– Значит, все уже решено? – спросил Ирвин. Старший лорд Маккаллум кивнул. – Что ж, тогда мы тоже кое-что порешаем.
– Что, например? – уточнил Кирк.
– Об этом вам с леди Пейсли знать не обязательно, – ответил Ирвин. Подошел к Давине и протянул ей руку. – Давай поговорим без этих двух интриганов.
Леди Керр оглянулась на тетку, что отрицательно покачала головой, посмотрела на хмурого лорда Кирка и кивнула жениху.
– Это неприлично! – воскликнула леди Пейсли, когда Ирвин открыл дверь в небольшую комнату, пропустил Давину вперед. – Вы…
– … почти муж и жена, – закончил за нее Ирвин. – Можете начинать завтрак без нас.
Давина и сама не знала, почему пошла ему навстречу, почему согласилась поговорить. И все же сейчас она находилась в небольшой комнате, все пространство которой занимали стеллажи с книгами, наедине с человеком, которому была не нужна.
Ирвин оперся бедром о стол, сложил руки на груди. Он был недоволен и не пытался скрыть свои чувства.
– Скажи, там, на берегу ты оказалась случайно?
К чему этот вопрос, недоумевала леди Керр, неужели подозревал ее в чем-то? Может, решил, что она нарочно искала с ним встречи.
– Нет, – ответила Давина. Заметила, как нахмурился ее жених. – Я уже говорила, что хотела увидеть море. Можете не верить…
– Верю. Сложно подстроить такое знакомство, слишком рискованно, – ответил Ирвин. – Я хорошо знаю этих сводников, но не думал, что они пойдут на обман. Я не ждал тебя, потому что…
– …не собирался жениться, я поняла, – произнесла Давина и почувствовала облегчение. Самое главное, самое страшное уже сказано. Осталось только принять.
– И все же я считаю нужным извиниться перед тобой. Поверь, в другой ситуации я был бы… а впрочем…
Казалось, он говорил с самим собой. Леди Керр совершенно перестала понимать жениха, но злиться почему-то не получалось. Зато хотелось верить его словам вопреки голосу рассудка. Глупое желание, за которое она мысленно обругала себя.
– Не знаю, как много ты слышала, что тебе рассказали или что пообещали, – Ирвин замолчал, пытаясь подобрать верные слова, – не знаю, почему ты согласилась на эту авантюру.
– Меня никто не спрашивал, – призналась Давина. – Я почти ничего не знаю о вас. Поверьте, никогда не посмела бы… не стала навязываться. Думаю, мне лучше будет уехать.
– Боюсь, нам не оставили выбора, но я хочу быть честным с тобой. Ты готова выйти замуж, зная, что через год овдовеешь?
Мир пошатнулся и никак не мог восстановить равновесие. Молодой, полный сил мужчина не может умереть без причины. Дурные предчувствия, которые не оставляли ее всю дорогу, вновь зашевелились в душе. Сердце сжалось от боли: только не он.
– Ты не можешь этого знать, – прошептала Давина. – Никто не знает, сколько ему отмерено, что его ждет.
– Если бы, – ответил Ирвин. В глазах не страх, не обреченность – принятие неизбежного. – Я проклят еще до рождения, и этого не изменить.
Глава 11
– Проклят, – повторила вслед за ним Давина. – Но как? Кем? Почему?
Ирвин впервые за утро улыбнулся. Он ожидал, что невеста не поверит или испугается, потребует разорвать договор – все, что угодно, кроме этого вопроса.
– Не важно, но, если хочешь, я как-нибудь поведаю тебе эту нелицеприятную историю. Если ты не сбежишь раньше.
– Не сбегу, – ответила Давина. – Я согласна.
Она не отвела взгляд, не пытаясь ничего скрыть. Открытая книга, но сколько еще тайн она берегла? Сколько секретов скрывала?
– Что? – не поверил услышанному лорд Маккаллум.
– Вы правы: нам не оставили выбора, но как жить, мы можем решить сами.
– Ты снова перешла на “вы”. Разве к будущему мужу так обращаются?
Ирвин пытался шутить. В душе же бушевала буря. Сотня вопросов не давала ему покоя.
Почему Давина приняла его предложение? Что двигало ею? Страх перед общественным осуждением он мог бы понять, как и желание устроить собственное будущее. Ему осталось немного, у нее впереди целая жизнь. Но отчего-то казалось, что все не так просто. Книга закрылась на самом интересном месте.