На первом этаже располагались гостиная с камином и огромная столовая, кухня, кабинет с библиотекой и уборная. Также была дверь, ведущая в подвал, но туда я решила не соваться одна. Наверх вела широкая деревянная лестница со скрипучими ступенями, которые при каждом шаге издавали жалобный стон. Второй этаж включал в себя пять или шесть спален: не смогла точно посчитать в полумраке, а бродить по длинному пустому коридору на ощупь не осмелилась.
Поежившись от внезапного сквозняка, быстро вернулась на первый этаж и замерла на пороге гостиной. Спиной ко мне, в кресле у камина, в котором теперь горел огонь, кто-то сидел.
Напряженно огляделась по сторонам в поисках чего-то потяжелее и, взяв в руки бронзовый подсвечник, медленно подкралась к незваному гостю.
Вор, маньяк, заблудший путник или просто любитель острых ощущений? Разбираться некогда, да и опасно!
Зажмурившись и вложив всю силу, на которую только была способна, резко опустила подсвечник на голову незнакомцу. Удар получился глухим и мягким.
Глава 4
Открыв глаза, увидела напротив того самого странного типа из леса. Он стоял целехонький и недоуменно смотрел прямо на меня.
- Ты кто такой? Убирайся, иначе... - я угрожающе замахнулась подсвечником.
- Подожди, не надо, - парень поднял руки вверх. - Я - хозяин этого особняка. А ты одна из тех сумасшедших, которые устраивают здесь, как вы это называете, "шумные тусовки"?
Видимо, это сын мистера Джонса. Какой же мерзкий тип! Весь в отца!
- Нет, я - одна из тех, на ком зарабатывает твой отец! – бросила, дерзко вскинув подбородок. - И уже жалею, что здесь оказалась!
- Но мои родители... - опустил глаза парень.
- Так, - перебила его. - Заканчивай то, что ты тут планировал, и уходи. А у меня много дел! Вся неделя оплачена, так что... - неопределенно махнула рукой.
- Меня зовут Лео, - тихо представился брюнет, не сдвинувшись с места и спрятав руки в карманы.
- Кристен, - буркнула в ответ и направилась к оставленным в холле сумкам.
Пока я разбирала вещи и продукты, парень молча наблюдал за каждым моим движением, скрестив руки. Я все время чувствовала на себе его прожигающий взгляд, и от этого было неловко.
- А где остальные? - наконец вымолвил он.
- Все приедут только завтра вечером. Да, и я здесь ненадолго. Вот, сейчас разложу все, приберусь немного и уеду. Сегодня же Сочельник, а завтра Рождество! Эту ночь мы все проводим в кругу семьи!
Однако я лукавила - Рождество я давно встречала одна. Мать с отчимом жили на другом континенте, да и не слишком скучали по мне. А у отца своя новая семья, свои заботы...
Вот так и осталась я совсем одна в этом мире, при живых-то родителях.
- Да, конечно, я и забыл, какой сегодня день, - печально протянул Лео.
- Не хочешь помочь мне с уборкой, раз уж ты здесь? Как-никак, хозяин! - выделила последнее слово особой интонацией. - А тут, знаешь ли, совсем все не по-хозяйски выглядит, - сморщила носик и пренебрежительно обвела рукой комнату.
Парень в ответ лишь нахмурился, отошел и оперся о косяк двери, всем своим видом показывая, что палец о палец здесь не ударит. Вот нахал!
Что ж, может, это и к лучшему. Подозрительный он все-таки....
Глава 5
"Легкая" уборка заняла намного больше времени, чем я ожидала. При этом комнаты все равно не выглядели ухоженными, а только слегка избавились от пыли и паутины.
Когда я покончила с этим неблагодарным занятием, старинные настенные часы пробили полночь.
Встрепенувшись, быстро надела пальто и направилась к выходу. Внезапно появившийся в холле Лео заставил меня вскрикнуть и схватиться за сердце.
- Может, хватит меня пугать! Ведешь себя, как маньяк! – я сама же напряглась от своих слов: а вдруг, и правда?
- Кристен, останься, - как-то неестественно прохрипел парень. - Там небезопасно, - показал рукой на входную дверь.
- Прощай! – отрезала твердо и рванула к двери. - Надеюсь, завтра тебя здесь не будет!
- Я буду здесь всегда, - прошептал Лео мне вслед.
Я собиралась вернуться к машине по своим следам, однако сильный снегопад разрушил мои планы. Сделав пару неуверенных шагов в темноту леса, оглянулась на особняк. В свете луны он казался каким-то потусторонним.
Внезапно до моих ушей донеслись какие-то стоны. Сначала подумала, что мне померещилось, однако жуткие звуки становились все громче и... ближе. Сердце бешено застучало, а в горле пересохло.