- Вы приехала несколько раньше, чем мы вас ждали, граф! - тем временем произнес папа. – А как ваш отец, он еще здесь?
- Сказать по правде, я еще не был дома: заблудился по дороге и оказался в вашем имении, но отец, вероятнее всего, покинул усадьбу вчера утром, - отозвался молодой граф.
- Дорогой, тебе не кажется, что сама судьба направила к нам Его Светлость! – вежливо улыбаясь, прощебетала Милена.
- Я тоже так думаю! Увидев вашу дочь, я был околдован ее красотою! – объявил граф.
Ри вздрогнула и резко отдернула руки, удивленно уставилась на покрасневшие ладони.
Она спрятала руки и перевела раздраженный взгляд на мачеху.
- Судьба! – хмыкнула она. – Еще недавно вы говорили нечто подобное о другом человека, пожелавшем увидеть меня в качестве своей жены!
«Ой, как недобро посмотрел на нее отец!» - так, что мне опять захотелось сбежать из-за стола. Милена тоже со злостью прищурилась, да и гость посмотрел на сестру пристально, только улыбаться не перестал при этом.
- У меня есть конкурент? – с любопытством произнес он.
- Риана хороша собой и прекрасно воспитана - не удивительно, что другие мужчины обращают на нее свое внимание, но вы, граф, вне всякой конкуренции – мы с вашим отцом старые друзья! – объявил князь, одарив Ри предупреждающим взглядом.
- Я польщен! – явно довольный собой отозвался граф, продолжая смотреть на нее голодным взглядом.
- И как вам жилось в Австрии, граф? – в ее голосе не было любопытства, он мне показался каким стеклянным, каким-то тонким, немного надломленным и холодным.
- Превосходно, но… там я не встречал такой редкой и необыкновенной красоты, как ваша!
Ри снова отвела от него взгляд, мне вообще стало казаться, что она и смотрела на того через силу.
- Вы льстите мне! – пробормотала она, все так же отводя взгляд.
- Я тоже предпочитаю не баловать девочек утонченными словами: говорят, это взращивает ростки эгоизма в детях! – вставил свое словечко отец.
- Папенька, прошу у вас дозволения покинуть вас: мне что-то не хорошо! Я, наверное, пойду подышу свежим воздухом, – неожиданно произнесли Риа и торопливо встала со своего места. – Надеюсь, вы не станете на меня сердиться, граф? – она бросила взгляд на гостя.
- Я провожу тебя! – торопливо подскочила я со своего места.
- Сидеть! – голос отца заставил меня рухнуть обратно на стул, словно подстреленную.
- Если вы позволите, я сам поухаживаю за своей невестой - не хочу, чтобы с вами что-либо случилось! – граф не сводил с Ри глаз. Папа тоже иногда так на нее смотрит, с вот такой же предвкушающей полуулыбкой, когда придумывает очередное наказание.
- Прекрасная идея! – тут же одобрил его порыв отец.
- А ты лучше займись делом: у вас сегодня уроки пения, помнишь? – бросил он мне.
И я, опустив голову пониже, смиренно кивнула ему в ответ и торопливо покинула комнату, все же одарив дорогую сестренку тревожным взглядом.
***
«Она волнуется из-за меня», - с досадой подумала я.
Мне не хотелось тревожить Лису, я изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, но все испортила: «Еще и пальцы обожгла, дура!»
Мне так хотелось сбежать от них, но вместо этого я сама напросилась на свидание с этим… этим графом.
Сколько я ни приглядывалась к нему, не могла найти хоть что-то напоминающее Владимира Николаевича. Хоть одну черту характера или внешности, кроме разве что цвета волос: они, вроде бы, были такими же, как и в детстве, а в остальном… «Что стало с тем красивым мальчиком, который рос под присмотром ТАКОГО отца?»
Граф последовал за мной и очень быстро поравнялся. Теперь он явно не собирался любоваться моей спиной и нашел повод ухватить меня за локоть, чтобы я «не упала». А мне как раз так и захотелось упасть в обморок и не видеть его неприятное лицо, не слышать этот сладкий и учтивый голос и не терпеть его прикосновений.
- Как ваше самочувствие? – поинтересовался он, как только мы немного отдалились от дома.
- Спасибо, мне уже гораздо лучше! – поглубже вдыхая прохладный воздух, сообщила ему.
- Вы побледнели! Неужели я настолько взволновал вас? – с бахвальством в голосе спросил он.
- Вы, конечно, застали меня врасплох - я не думала, что мы встретимся так скоро и что вы так сразу признаете во мне невесту, - честно ответила ему.
- Не думали? Но почему? Мы с вами созданы друг для друга! - с горячностью ответил он. – Или вы боитесь меня: быть может, я вам не нравлюсь?
- Как можно!? - я нагло передразнивала его пылкие нотки в голос.