- Если граф захочет, чтобы ты осталась в его усадьбе на эту ночь – так тому и быть! Карету тебе уже подали! Надеюсь, сегодня ты будешь послушной девочкой!
Я не смогла вымолвить в ответ ни слова, хотя внутри что-то болезненно ухнуло вниз.
Я прошла мимо него и торопливо спустилась с крыльца, с прямой спиной проследовала к воротам, совершенно не реагируя на приветствия прислуги.
Села в пустую карету, захлопнула дверцу и привалилась к сидению, сдернула дурацкие дамские перчатки, которые в приличном обществе было принято носить не снимая каждый раз, когда выезжаешь куда-либо с визитом.
«Но это ведь не про меня? Какие, к лешему, приличия и этикет!?»
Ехали мы медленно, и даже в этом я видела отцовскую руку, словно он специально попросил кучера никуда не торопиться. По-моему, прошло не меньше пяти, а то и шести часов, прежде чем мы добрались.
«Скоро начнет смеркаться!» - стало не по себе. «Отправиться обратно по темноте опасно – можно сбиться с пути или нарваться на разбойников, да и выпустит ли вообще меня отсюда граф?!»
Кожа покрылась мурашками. Я заставила себя не думать о самом плохом, снова натянула тонкие перчатки на руки, подобрала тяжелые юбки и выбралась из кареты.
Разумеется, никто меня не встречал. Я впервые была у Крайновых и чувствовала себя неуютно в этих краях.
Особняк был намного больше нашего, сложен из добротного дерева, украшен резными ставнями, имел высокое и широкое крыльцо и вообще производил впечатление большого и богатого дома. Он поражал своей массивностью и продуманностью, здесь столько лет не было хозяина, а дом не выглядел ветхим и словно все еще ждал, когда множество детских голосов оживят его.
Почему я подумала о детских голосах? Не знаю, наверное, потому что Крайнов старший всегда казался мне образцом примерного семьянина. Я помнила, что жена его умерла, когда Косте было лет семь-восемь, и с тех пор Владимир ни разу не женился. Но дом – этот дом много лет назад был построен для большой и шумной семьи, поэтому тут были широкие беседки, качели, просторная веранда, большой балкон с высокими перилами, и множество просторных окон.
Уже у крыльца меня встретил немолодой мужчина в поношенном сюртуке, он почтительно склонил голову, поприветствовал, как полагается, спросил, сопровождает ли меня кто-нибудь, а я лишь отрицательно покачала головою, краснея от стыда.
Он сказал, что доложит о моем приезде хозяину и позволил пройти в светлицу.
Я же с каждым шагом подавляла в себе нарастающее желание сбежать.
- Барин приказал проводить вас в гостиную! – вернувшись, сообщил крестьянин.
Я неуверенно двинулась следом.
Граф «ожидал» меня, вольготно развалившись на диване в обнимку с бутылкой вина, и встречать свою гостью, как подобает благородному и воспитанному человеку явно не намеревался.
- И чем же я обязан вашему визиту, княжна? – спросил он, снова приложившись к бутылке и вытерев губы рукавом.
Одежда на нем была мятой и неопрятной, не было сюртука, только полурастегнутая рубашка, волосы всклочены, а в глазах веселье, граничащее с безумием.
- Я приехала, чтобы попросить у вас прощения, граф! Надеюсь, вы понимаете, что и ваш поступок был крайне вызывающим!
- В самом деле? Я влюбился в вас с первого мгновения, как только наши взгляды встретились и лишь поддался минутному порыву коснуться столь соблазнительного цветка, а вы втоптали мои чувства в грязь! – пафосно размахивая руками, ответил он.
- Ваши чувства? - с сомнением переспросила я.
Мой тон ему не понравился – он приосанился и посмотрел на меня совсем иначе: как-то оценивающе что ли.
- А где же ваше сопровождение, благородная сударыня? - с усмешкой спросил вдруг.
- Его нет! – пожала плечами я. – Вы принимаете мои извинения, граф? – с опаской спросила его.
- Знаете, ваш отец прав, вам все-таки не хватает воспитания! – отставив бутылку в сторону, произнес он.
- Подойдите ко мне! – прозвучало это уже как приказ.
Я не двинулась с места.
- Вы все еще хотите, чтобы вас простили? – с вызовом спросил он.
Я заставила себя приблизиться к нему.
- Вы пока еще не мой муж, чтобы позволять себе прикасаться ко мне, и вы должны понимать причину такой моей реакции на ваши действия! – снова моя попытка оправдаться и найти повод поскорее сбежать.
«О, сейчас мне, определенно, не была страшна сгущающаяся тьма за окном и сотня пьяных разбойников тоже!»
- В самом деле? А с чего вы взяли, что я на вас женюсь? – явно веселясь, спросил граф.
- Вы обещали!? – неуверенно предположила я, понимая, что вопреки здравому смыслу была бы безмерно счастлива, если бы он отказался от меня.