Пришлось мне отправляться в спальню, чтобы хоть немного оправиться к вечеру и вернуться к своим делам.
Сестренка привычно устроилась в ногах с баночкой какой-то чудотворной мази от бабы Фени: она всегда ухаживала за мной самостоятельно.
- Ты слишком усердствуешь, Ри! Нельзя так, ты можешь навредить себе! – отчитывала меня она.
- Я справлюсь, это ничего, это уже даже не страшно! Знаешь, было время, когда я думала, что вообще не смогу ходить! А теперь я хожу и даже танцую, неуклюже, прихрамывая, но все-таки! И я думаю, что это может обозначать только одно: я все делаю правильно!
Она обиженно пыхтела, но молчала, зная, что спорить тут бесполезно.
- Я немного отдохну и через часок спущусь в кабинет. Ты передашь Демьяну, чтобы кто-нибудь помог мне дойти? – с виноватой улыбкой спросила я.
- Уж конечно, я лучше запру тебя тут, пока ты беспомощная и не можешь мне ничего сделать! – строго проговорила моя маленькая нянька, но я знала, что она все равно сделает так, как я ее попросила.
Кресло в кабинете было удобным, под столом у меня была сделана специальная подставка для ног, несколько ламп сразу хорошо освещали достаточно большое помещение, но ничего из этого не помогало мне разобраться со вчерашней стопкой бумаг, и я сильно расстраивалась, потому что хотела научить справляться со всем самостоятельно: иначе как же я буду подбирать себе заместителей и проверять добросовестность их работы, если сама ни черта не понимаю!?
В дверь постучали, и я удивленно вскинулась: обычно меня в это время никто не беспокоит по пустякам, зная, что я крайне не люблю отвлекаться от работы.
- Войдите! – строго крикнула я.
В дверях появилось смущенной личико Заряны.
- Хозяйка, там просили передать к вам этот… визитер прибыл! – виновато сообщила она.
- Что – опять?! – я возвела глаза к потолку. – Пошли его… скажи ему… - я задумалась над тем, что же наплести в этот раз такого, чтобы отвадить незваных гостей, а то повадились заезжать сюда, как к себе домой! Ей богу, будто им тут медом намазано или их сюда кто-то упорно зазывает!
- Как там его зовут, говоришь? - почти придумав новенькую, еще ни на ком не опробованную отговорку, произнесла я.
- Господин Крайнов! – краснея, добавила она.
Я вскинулась, и недоверчиво уставилась на нее.
- Граф Крайнов? Константин Крайнов?
- Да, сударыня точно так! – она снова краснела, явно очарованная физиономией вышеуказанного графа.
- Гони его взашей! Пусть катится ко всем чертям! Скажи, чтоб так и передали ему! – в сердцах выкрикнула я.
Заряна побледнела и врезалась плечом в дверной косяк.
Она хотела что-то возразить, но не решилась и поспешила ретироваться, а меня вдруг, словно черт дернул сказать:
- Погоди, веди его сюда, Заря, я сама ему все скажу!
Глупо было обманывать себя, успокаиваясь мыслью, будто я делаю это только, чтобы лично унизить и прогнать графа. Нет, правда заключалось в том, что мне просто захотелось его увидеть снова: изменился ли он, так ли хорош, каким казался мне раньше? Надеюсь, сейчас я не разгляжу в нем и половины того, что разглядела когда-то.
В горле пересохло, а ладони вспотели в ожидании.
Он вошел, и в кабинете, словно стало нечем дышать, но я смогла выговорить:
- Ты свободен, Демьян, все в порядке! – и мы остались вдвоем.
- Чем обязана такой чести, граф? – вместо приветствия произнесла я, не сводя с него глаз.
-Я рад вас видеть, графиня!
Он не изменился ни капли: все те же черные, как смоль, волосы, то же лицо, в котором было что-то жесткое, резкое и даже опасное, и в то же время взгляд его темных глаз обезоруживал меня, вынуждал подчиниться, голос обволакивал, ласкал… А ведь я еще не слышала этих ноток в его голосе!
«Графиня» - так осторожно и тепло прозвучало из его уст. Да, теперь я была графиней, равной ему, а может, и богаче его! Наверное, это и стало причиной его появления здесь: наш гордый орел решил, что мои деньги важнее его принципов?
Я скрестила руки на груди и склонила голову на бок, внимательнее рассматривая гостя и, если уж быть совсем честной, украдкой любуясь.
- А я вас вот не очень! Вы не ответили на мой вопрос, граф! – напомнила я, сохраняя в голосе насмешку.
- Я узнал, что вы выжили и хотел…
- Неужели! – перебила его я. – Узнали об этом только сейчас? – я не верила в такое и не собиралась прикидываться перед ним дурой.
- Нет, - смущенно и виновато ответил он, делая несколько шагов в мою сторону.
Ну да я не была гостеприимной и не пригласила его сесть и отдохнуть с дороги, собственно говоря, я все еще планировала выставить его вон.