Перед моим мысленным образом возникла сцена из прошлого. Риана стоит совсем рядом с графом и смеется над его шутками, он улыбается и притягивает ее к себе, жадно целует, глядя мне в глаза и насмехаясь надо мной. Она не сопротивляется и не плачет — в его объятиях ей было хорошо! Да, Крайнов солгал, когда намекал, что они с графиней Богдановой любовники, но девушка, определенно, влюблена и очарована им. Еще одна глупая и наивная дура!
«Они неплохо смотрятся вместе, не находишь, милый?» — Амалия смотрит в окно и приветливо машет удаляющимся молодым людям. Кружевной рукав атласного платья глубокого синего оттенка скользит по руке, оголяя изящную женскую ручку, украшенную золотыми кольцами, сделанными для нее лучшими ювелирами Парижа.
«Ты рад за них?» — она разворачивается ко мне лицом и вопросительно выгибает бровь, растягивает губы в дурацкой детской улыбочке.
— Безмерно! — бормочу себе под нос, сжимая кулаки.
«Обманщик!» — с укоризной отвечает мне она, качая головой.
Ее волосы уложены в красивую высокую прическу, но несколько непослушных локонов ложатся на тонкую шею, придавая ее облику еще больше очарования. Со стороны Амалия кажется юной и невинной красавицей. Выражение ее синих глаз меняется на озадаченное и немного хмурое, а между темных бровей тут же появляется складка.
«Ты злишься, Олли, не притворяйся!» — теперь в ее голосе отчетливо слышится упрек и осуждение.
— Это не твое дело! — злость начинает говорить во мне громче, чем рассудок.
«Думаешь, она такая же, как и я?» — насмешливо интересуется супруга.
— По-моему, это очевидно!
«А может, дело в другом? Если женщины вокруг сбегают от тебя, может быть, дело не в них, а в тебе?» — она победно улыбается и подмигивает мне. Это ведь ее любимая шутка: винить во всем меня и оправдывать этим свои аморальные поступки.
Я слишком хорошо помню ее лицо, голос и ее запах! Год назад я сжег все портреты с ней, чтобы забыть и не вспоминать, но она все равно преследует меня во снах, а иногда и наяву! Я вновь и вновь слышу в своих мыслях ее голос и смех. Я так хорошо знаю, что бы она могла сказать или сделать, что иногда утрачиваю связь с реальностью, забываю, что ее больше нет. Она не вернется в дом и не произнесет ни единого лживого слова. И все же, больше всего я сожалею, что не смог сжечь вместе с картинами и эти воспоминания.
Я устало потер лицо и снова бросил взгляд в окно. Там теперь никого не было. Что-то во мне никак не могло смириться и принять это поражение. Я так привык побеждать во всем, заставляя людей непросто забыть о моем позоре, но и пробуждая в них уважение, доверие, а иногда просто страх, но и это меня вполне устраивало.
Что ж, с собой можно быть честным: и я признавал, что хотел вернуть Риану, вернуть те чувства, которые она во мне пробуждала, снова коснуться ее или ощутить на своей коже ее осторожные и робкие руки, которые так умело и ловко обрабатывали мою рану…
Да, возможно, уедь она с кем-то другим, я бы смог это принять, но Крайнов… Крайнов не тот человек, которому я готов уступать! Я не знаю, чего во мне было больше: желания вернуть девушку и добиться ее взаимности или желания отомстить русскому графу и уничтожить его, а за одно и честь всего рода Крайновых
* * *
Даже когда особняк герцога остался позади я все еще не чувствовала себя комфортно. Мужчины сидели хмурые и задумчивые: они пожали друг другу руку, но назвать взгляды, которыми они обменялись дружелюбными, я бы не рискнула. Я тоже была не слишком-то разговорчива, хотя мне предстояло сказать Крайнову очень многое, и я постоянно прокручивала в голове этот диалог, продумывая разные варианты и выискивая наиболее подходящий. Алиса чувствовала, что между нами что-то происходит и что я снова ничего не хочу ей объяснять, и это расстраивало ее. Пожалуй, комфортно себя чувствовала только Стеша, которая нагло забралась за полы моей шубки и пристроилась у меня на шее, свернувшись в теплый меховой клубочек.
— Как только окажемся в городе, нужно будет добраться до постоялого двора и сменить экипаж! Я очень ценю вашу помощь, граф, но мы не будем задерживать вас и вынуждать сопровождать нас дальше — для этого вполне сгодится господин Каус! — я скромно улыбнулась Эрику. Австриец был удивлен и явно доволен таким раскладом, он насмешливо посмотрел на Крайнова и улыбнулся мне в ответ.
— Почту за честь, графиня!
Алиса не сводила с меня глаз, но мое предложение тоже пришлось ей по душе. Она то и дело рассматривала Эрика, когда он не замечал этого, и краснела всякий раз, когда их взгляды встречались.
А вот сам граф был явно огорчен и оскорблен моими словами.
— Вам так не терпится избавиться от меня, Риана?
— Мне просто не хочется вас утруждать, — невинно пожала плечами я.
Его темные глаза наполнились жаром негодования, скулы напряглись, но он явно сдерживался.
— Как вы деликатны! — насмешливо фыркнул граф, но навязывать свою компанию не стал.
Теперь я смотрела на него холодно и равнодушно: мне незачем притворяться и юлить перед ним!
Крайнов склонил голову набок, внимательнее рассматривая меня и обиженно хмурясь.
— Не злитесь, Константин, вас никто не обманывал! Вы просто появились в нужное время в нужном месте и оказали мне неоценимую услугу! Однако это все-таки не позволяет вам надеяться на мое великодушие и расположение! — я говорю с ним спокойно и вежливо, а потом отворачиваюсь к окну и делаю вид, что наблюдать за бескрайними полями и лесами — ужасно интересное занятие. Я не намерена прощать его, и он должен отчетливо это понимать!
— Приятно ощущать себя безнадежным! — скрипнул зубами граф и тоже отвернулся.
Алиса подавила улыбку и подмигнула мне, а Эрик посмотрел на меня с явным одобрением.
Стоило оказаться на перекладных, и все кардинально поменялось. Эрик отправился договариваться о новом экипаже, слуги выгружали наши скромные пожитки (в основном это, конечно, были вещи, привезенные Алисой из имения), сестра хотела остаться со мной, но я убедила ее в необходимости прогуляться вместе с австрийцем и за одно несколько задержать его любым доступным способом. Алиса удивилась, округлила глаза, стребовала с меня обещание рассказать все в мельчайших подробностях и только после этого упорхнула вслед за Эриком.
Крайнов разговаривал о чем-то с каким-то офицером, которого повстречал случайно, и мне пришлось вмешаться в их разговор.
— Константин Сергеевич, не могли бы вы уделить мне пару минут! — все также вежливо произнесла я, благодушно улыбаясь графу и его приятелю, статному молодому человеку лет двадцати пяти.
— Простите, если я помешала чему-то важному, — виновато улыбнувшись, проговорила я, глядя на незнакомца.
— Ну что вы, разве можно отказать столь прекрасному созданию! — улыбнулся мне в ответ офицер. — Граф, не хотите ли представить мне свою очаровательную знакомую? — окидывая меня еще более заинтересованным взглядом, произносит мужчина.
Не знаю, что собирался сказать ему Крайнов, который явно все еще пребывал в прескверном расположении духа, но я его перебила.
— Графиня Риана Николаевна Богданова — будущая супруга Константина Сергеевича! — услужливо представилась я, протягивая свою руку для поцелуя.
Оба мужчины озадаченно уставились на меня, немая пауза несколько затянулась, но незнакомец оказался более сообразительным.
— Какое разочарование, графиня! Но я готов биться за вашу руку и сердца с этим повесой и ловеласом! — шутливо заявили он. — Граф Дмитрий Михайлович Севастьин, к вашим услугам! — он поцеловал мою руку и игриво подмигнул мне.
— Увы, но мое сердце принадлежит другому! — рассмеялась я.
— Довольно! — раздосадованный устроенным мною цирком Крайнов едва сдерживал свой гнев. — Нам срочно нужно кое-что обсудить, графиня!
— Вот и я о том же, вы уж простите нас, Дмитрий Михайлович!
Крайнов поспешно распрощался с приятелем, вцепился стальной хваткой в мою руку и торопливо повел меня в сторону: ну вот, настрой на серьезный разговор точно есть!