— А я и не намекаю! Ну что вы, ведь пока на его счету только одна женщина — хотя шанс стать следующей должен был бы заставить вас опасаться его!
— Вы необыкновенно заботливы, Крайнов, но, может, вам лучше пойти и пообщаться с кем-нибудь еще? Выпить вина? Испариться? — раздражение подталкивало меня к настоящей грубости, и я, не стесняясь, говорила графу все, что о нем думаю.
Он ухватил меня за ладонь и притянул к себе, я тревожно оглянулась, поймав хмурый взгляд австрийца, который был в другом конце залы, но уже давно заприметил наш разговор.
— А что, если я чувствую свою вину! — вдруг с несвойственной ему страстностью в голосе произнес Крайнов.
— Что? Вину? С чего бы это?
— Я хочу уберечь вас от беды… хотя бы на этот раз, — заглядывая в мои глаза, произнес граф.
— Как трогательно с вашей стороны! — восхищаясь его достижениям в области драмы, произнесла я.
— Риана, посмотрите на меня! — потребовал он, когда я снова отвлеклась и принялась оглядываться, придумывая, как бы поскорее избавиться от общества навязчивого поклонника.
— Я готов на все ради вас! — наконец с горячностью произнес граф.
Я отвлеклась и посмотрела на него не лишенным любопытства взглядом.
— На все? Это на что же, например?
— Я женюсь на вас! — вдруг произносит Константин.
И я удивленно замерла, вглядываясь в темные омуты напротив. Скулы напряжены, брови сведены, в глазах столько трогательного волнения и холодной решимости — что, черт возьми, случилось с графом!?
Я нервно смеюсь и на шаг отдаляюсь от мужчины.
— Кажется, это перестает быть забавным! Глупая и бессмысленная затея! Я поддалась порыву, подчинилась собственному страху, когда предложила вам эту игру в жениха и невесту, но то, что вы несете сейчас — это уже явный перебор!
— Говорю совершенно серьезно, Риана! Станьте моей женой, вы не пожалеете!
Я снова засмеялась, нервно сжав в руке дурацкий веер и грозя сломать его в любую минуту.
— Конечно же, пожалею! Кто угодно пожалеет! Вы слишком ветрены и непоследовательны! Какая муха вас вообще укусила, граф?
— Вы должны дать мне хотя бы шанс! Не смейтесь надо мной, Риана! — глаза мужчины горели опасным огнем неукротимого желания добиться своего.
— А вы прекратите говорить глупости! Я не настолько наивна, чтобы поверить в вашу честность и чистоту помыслов! — тут же оборвала я, покраснев и окончательно смутившись.
— Хорошо, вы правы! Возможно, я слишком напорист, и это действительно кажется вам неискренним и фальшивым порывом! Простите меня! — он виновато опустил взгляд, встревожив меня еще более странным выражением глаз — вселенская печаль, не иначе!
— Потанцуем? — в глазах графа промелькнула надежда, но странный мягкий тон, полный какой-то юношеской неуверенности пугал меня сильнее, чем дурацкое предложение руки и сердца.
— Сегодня я не танцую, Константин Сергеевич, прошу меня простить! — отозвалась я.
— Что ж, в таком случае мне придется вас об этом умолять! — заявил он и вдруг опустил на одно колено, захватил мою правую руку в плен и нагло прижал к своим губам, в очередной раз привлекая к нам всеобщее внимание.
— Немедленно прекратите этот цирк!
— И не подумаю! Вы слишком красивы, чтобы оставаться в стороне, да и вашей сестре похоже следует дать правильный пример, иначе она так и будет жаться по углам и прятаться там от своих ухажеров!
— Хорошо, — сквозь зубы рычу я.
Поднимаю голову и действительно наблюдаю сцену, в которой Андре явно пытается уговорить Алиску станцевать с ним, но та отчаянно качает головой, краснеет, смотрит испуганно по сторонам, выискивая мой взгляд и как бы моля о помощи. Я же киваю в сторону молодого человека и осуждающе смотрю на упрямую девчонку.
Будь перед ней сейчас Эрик, и она бы точно сдалась. Но австриец вел себя подчеркнуто сдержанно и холодно: он сидел на диване и о чем-то беседовал с моим соседом князем Зотовым, который один из немногих вел себя с нами достаточно вежливо и уважительно и любезно привез на сегодняшний вечер свою молодую дочь и младшего из сыновей.
Я подозвала к себе Андре. Юноша удивился, но тут же приблизился, вежливо поприветствовал графа и улыбнулся мне грустной и разочарованной улыбкой.
— Вам следует попробовать еще раз, князь! Скажу вам по секрету, что Алиса просто очень смущается, так как считает, что недостаточно хорошо танцует. Она боится оступиться и оконфузиться — убедите ее в том, что ей нечего бояться, и все будет хорошо!
Парнишка изменился в лице, несколько самоуверенно улыбнулся мне и… графу, что немало удивило, и, поблагодарив меня, тут же отправился снова покорять сердце моей сестры.
— Интересно, сколько раз мне потребуется проявить терпение и настойчивость прежде, чем вы сдадитесь? — полюбопытствовал Крайнов.
— Терпение и настойчивость? Одновременно? Вы желаете вызвать у меня приступ головной боли? Не стоит, граф! Давайте остановимся на одном танце!
Странно, но он промолчал. Музыка наполнила зал, его рука оказалась на моей талии, а моя на его плече. Его глаза прямо напротив моих… Я столько раз заглядывала туда с надеждой, я столько раз тонула в них, а сейчас… сейчас я была на берегу, чувствовала под ногами твердую почву и удивлялась самой себе.
Крайнов хмурился, терпеливо искал во мне отклик, чуть сильнее сжимая мою талию, чуть ближе притягивая к себе, лаская меня нежным и томящимся взглядом. Я же механически повторяла давно заученные движения.
Его близость стала раздражать и даже тревожить, я прикрыла глаза и расслабилась, лишь когда на месте графа почувствовала совсем другие руки… У него широкая ладонь, он массивен и пугающе силен, он уверен в каждом шаге, но в его руках не страшно, а спокойно. Как будто идя по тонкому льду точно знаешь, что не провалишься и не поскользнешься. Он чувствует мелодию и ритм так, как ты, он стеной огораживает тебя от целого мира и позволяет окунуться в свой собственный…
Я подчиняюсь порыву и плавно сгибаюсь, уверенно доверяя партнёру, а потом чувствую на своей шее холодные губы и испуганно распахиваю глаза. Лицо Крайнова оказывается опасно близко, его веки полуприкрыты, а взгляд затуманен.
Я вздрагиваю и вырываюсь из его рук, оступившись и едва не рухнув прямо к ногам озадаченного графа.
— Что с вами, Риана? — удивленно произносит он, изучая мое лицо внимательным взглядом.
Я покраснела от стыда и смущения и отступила еще на шаг, выставив руку между нами. Константин же мой растерянный и встревоженный вид принял на свой счет, решив, что почти соблазнил меня!
— Все в полном порядке… БЫЛО, пока вы не стали приставать ко мне!
Я отвернулась от Крайнова и нашла взглядом сестру, которая, о чудо, танцевала с Андре. Еще больше меня удивило то, что она улыбалась и даже смеялась. Они танцевали совершенно неправильно, все время меняя направление. Князь то и дело ни с того ни с сего принимался кружить Алису, а иногда устраивал целое представление из того, что она неловко оступалась и делала что-то не так, как того требовали правила, а потом он и вовсе подхватил ее за талию, оторвал от паркета и, описав вместе с ней несколько кругов вокруг своей оси, поставил наконец мою раскрасневшуюся и счастливую сестру на пол.
Пара, явно увлекшаяся созерцанием друг друга, оказалась рядом с нами, и я едва узнавала свою Алису. Но ее преображение мне очень нравилось.
— Кажется, сейчас у тебя из-под носа уведут и вторую сестру, — услышала я краем уха и обернулась.
Костя стоял рядом с Эриком, который, как ни странно, буравил недружелюбным взглядом князя Белова. Слова Крайнова заставили его вздрогнуть. Он с раздражением и злостью обернулся к бывшему приятелю. Полыхающие молнии между этими двумя не предвещали ничего хорошего, потому что Крайнов совершенно не умеет держать язык за зубами!
— А почему бы нам прямо сейчас не приступить к церемонии вручения подарков? Я, например, свой так и не подарила! — вдруг громко и радостно объявила я во всеуслышание.