Говорящий сильно шепелявил - похоже, с зубами у него были проблемы.
- Выползай, - даже не пытаясь скрыть омерзение, сказал Влад. - Тебя никто не тронет. Здесь, по крайней мере. Подходи, что-ли, как тебя там...
- Ш-шидоровичи мы... - претендент подошёл поближе, однако не слишком близко.
- Пидоровичи вы, - ощерился Ланшаков. - Из-за таких нас и не любят.
- Мразло, - поддержал Швёдов.
Типчик и впрямь выглядел на редкость погано. Тощий, сгорбленный, с трясущимися руками и нечистой бородой, местами слипшейся от крови, и к тому же - если смотреть вторым зрением - окутанный свечением блевотного цвета.
Это был уличный вампир, "стрей", гроза бомжей, бич детей-беспризорников, ужас запоздалых прохожих. Уличные обычно не церемонились с добычей, высасывая тела досуха - из жадности и от страха перед разоблачением. Цепешу пару раз приходилось доставать с того света жертв стреев. Один выжил. Второй - тринадцатилетний мальчик в смешных очочках - умер у Влада на глазах. Кровосос уж очень старательно над ним поработал: наверное, жил рядом и боялся, что мальчик, если останется в живых, его узнает... Влад выяснил адрес мальчика и чуть ли не месяц гулял в том районе, разыскивая убийцу, но так никого и не нашёл...
Обычно уличные живут не слишком долго - рано или поздно их отлавливают и убивают свои же - но этот был старый и хитрый. Он даже подходил с оглядочкой, готовый в любой момент броситься наутёк.
- Ну шшто, мужжишки, женичьшя бум? - физиономия скривилась. - Кто жжешь за главного? Ксиву мою пжовежь, э?
- Я распорядитель, - сказал Влад с отвращением. - Доставай приглашение. И быстро.
Стрей протянул немытую лапу с жёлтыми ногтями. В ней был зажат такой же листочек, как у Швёдова и Ланшакова.
Закатанная в пластик бумажка сначала показалась Цепешу подозрительной: вместо паспортных данных там значилось только "Ефим Сидорович". Однако, аромат вампирессы был вполне настоящим. Вздохнув, Цепеш вернул уличному заявку и допустил его.
- И этот туда же. Женишок, мля, - Саша демонстративно сплюнул.
- Да ты не менжуйшя, - неожиданно ехидным голосом заговорил уличный. Чего чибе меня боячшя? Я же штаренький...
- Говнище какое, - набычился Швёдов, засовывая руку за пазуху. Может... того? У меня пули серебряные.
- Положи на место и не доставай, - попросил Цепеш. - Не то, когда начнётся, пристрелишь кого-нибудь. Причём не его. Так что - не здесь и не сейчас. И ты тоже тихо сиди... Сидорович. Ну и отчество у тебя.
- Папку мово так жвали, - обиженно прошепелявил Сидорович. - А нашшот бабы - это ушш пущщай баба решает...
- Заткните кто-нибудь этого чушка, или я за себя не отвечаю! взорвался Саша.
- Заткнись, Сидорович, - скомандовал Влад. - Тут он прав, - обратился он к Швёдову. - В данной ситуации вы все, к сожалению, равны. Выбирает невеста. Если ей понравится этот, - он деликатно пропустил слово, - значит, будет этот. Ему же ответили на заявку?
- Почему у него вообще приняли заявку, хотелось бы знать, - Саша почесал подбородок. - Должен быть какой-то контроль.
- Какой контроль? - спросил Влад. - Система веками не меняется. Любой вампир может написать заявку в произвольной форме, удостоверяющую его желание продолжить род естественным путём. А также данные о том, как его найти в случае удовлетворения просьбы. Заявку кладут в одно из известных мест. Ты свою куда клал?
- В дупло. То есть, - сразу поправился он, - в смысле - в настоящее дупло. В дереве. В Ботаническом саду.
- Дубровский, - хихикнул Валера, блеснув знанием школьной программы.
- Иди ты, - беззлобно сказал Саша. - Сам-то...
- А мне адресок дали до востребования, я письмо послал. Честно говоря, сейчас вот думаю... Я вообще-то не очень хотел, - смутился Ланшаков. - Рано мне детей-то. Мне просто сказали, что чем раньше начнёшь заявки подавать, тем больше шансов... Некоторые, говорят, всю жизнь подают, и бестолку...
- Надо жнать, кому шловечко жамолвить, - встрял Сидорович. Его проигнорировали.
- Не некоторые, а большинство, - заметил Влад. - Принимается процентов пять от общего числа. Это всё равно что попасть в шорт-лист Букера. Так что вам всем, считайте, крупно повезло.
- Извини за такой вопрос, а как ты сам насчёт... - начал было Валера.
- Уже, - тут же ответил Цепеш. - У меня сын подрастает. Четвёртое поколение.
- Сын - хорошо, - рассудительно заметил Швёдов. - Как зовут парня?
- Герка... Герман то есть, - поправился Влад. - Герман Владиславович... Его мама хотела девочку, - добавил он.
- А правда, что Шарон Стоун наша? - сменил тему Ланшаков.
- Брехня, - авторитетно заявил Валера. - Вот про Мадонну вроде бы точно, что она таки да.
- Пужачёва нашша, - попытался встрять в разговор уличный.
- Заткнись, говно, - Швёдов достал сигарету, размял в пальцах, но курить не стал. - Слушай, - повернулся он к Владу, - мне кажется, или сюда ещё кто-то прётся?
- Не кажется. Только он не скоро дойдёт. Он не из наших.
- Тогда зачем? - Ланшаков, прищурился, разглядывая ауру незнакомца, Слышьте, мужики, это же вроде пацанёнок какой-то?
- Ну, ты не сильно старше, - отпарировал Цепеш. - Но, в общем, да. Юноша бледный со взором горящим.
- И что он тут делать собирается? Он же не вампир.
- М-м-мн... - Цепеш поискал обтекаемую формулировку. Не нашёл. Решил назвать вещи своими именами. - Просто за него заплатили нехилые бабки, чтобы он тут потусовался невдалеке.
- Кто кому пробашлял, не понял, - нахмурился Саша.
- Вампирессам, - терпеливо объяснил Цепеш. - Им заплатил папа этого пацана. За то, чтобы парень тут немножко постоял рядом. Есть у него особый интерес.
- Какой?
- Вообще-то я не имею права... - замялся Влад.
- А у кого есть право? Кстати, как ты вообще в распорядители-то вылез? - подозрительно прищурился Швёдов.
- Ну... всякие причины. Меня охотно приглашают. В частности, потому что я медик. И могу оказать первую помощь в случае чего. А также решить проблему с трупами, если что.
- В случае чего? Если что? - переспросил Ланшаков. Потом сообразил, что сморозил глупость, и окончательно заткнулся.
- Платят, что-ли? - не отставал Швёдов.
- Ну, в том числе и платят. Лишних денег не бывает, - объяснил Влад.
Саша понимающе склонил голову: высказанная сентенция была ему по жизни близка.
- Хотелось бы знать, по какому принципу претендентов выбирают, сказал Ланшаков. - Это типа лотереи или как?